Ένα δοχείο αντιδραστήρα είναι το μέρος ενός πυρηνικού σταθμού ηλεκτροπαραγωγής που στεγάζει με ασφάλεια τον πυρήνα του αντιδραστήρα και περιέχει επιβλαβή ακτινοβολία. Βρίσκεται στην καρδιά του συστήματος ψυκτικού του αντιδραστήρα και αποτελείται από μια κατακόρυφα τοποθετημένη, κυλινδρική δομή. Σε κάθε άκρο, υπάρχει μια στρογγυλεμένη άκρη που ονομάζεται κεφαλή κλεισίματος, η κορυφή που διαθέτει παξιμάδια και καρφιά για το σκοπό της αφαίρεσής της. Το δοχείο του αντιδραστήρα μπορεί να ανοίξει για ανεφοδιασμό του αντιδραστήρα και πρόσβαση σε εξαρτήματα για συστήματα ελέγχου στα όργανα.
Το σκάφος και η κεφαλή κλεισίματος έχουν συνήθως ύψος περίπου 41 πόδια (12.5 μέτρα). Οι γενικές μετρήσεις περιλαμβάνουν εσωτερική διάμετρο 171 ίντσες (434.3 cm), ενώ το πάχος του τοιχώματος του κελύφους είναι 8.4 ίντσες (21.3 cm). Ένα δοχείο αντιδραστήρα αποτελείται από ένα συγκρότημα που περιλαμβάνει τον πυρήνα του αντιδραστήρα, τις ράβδους πυρήνα και άλλα εξαρτήματα, όπως οθόνες νετρονίων, διαχωριστές ατμού, στεγνωτήρια ατμού και αντλίες εκτόξευσης. Συστήματα για την κυκλοφορία νερού και ψυκτικού υγρού περιέχονται επίσης στο δοχείο πίεσης.
Σε ένα πυρηνικό εργοστάσιο, ένα δοχείο αντιδραστήρα διαθέτει επίσης συστήματα ψύξης πυρήνα έκτακτης ανάγκης. Αυτά παρέχουν νερό για να αποτρέψουν την υπερθέρμανση του πυρήνα εάν εκτεθεί λόγω της ταχείας μείωσης της στάθμης του νερού. Η πλάκα πυρήνα και ο επάνω οδηγός χρησιμεύουν για τον διαχωρισμό εξαρτημάτων σε διαφορετικά επίπεδα του δοχείου. Οι ράβδοι καυσίμου αποθηκεύονται στο κάτω μέρος και μέσα σε αυτό το τμήμα υπάρχουν ηλεκτροκινητήρες καθώς και υδραυλικές γραμμές. Οι ράβδοι προστατεύονται κατά τον ανεφοδιασμό από κανάλια καυσίμου και νέες ράβδοι καυσίμου τοποθετούνται στο σκάφος από τον πυθμένα προκειμένου να ρυθμιστεί η ισχύς του πυρήνα του πυρήνα.
Διάφορες είσοδοι και έξοδοι διεισδύουν στο περίβλημα του δοχείου του αντιδραστήρα. Αυτά καλύπτουν κυρίως την ανάγκη εισαγωγής ατμού και νερού μέσα και έξω από το σύστημα για τη σωστή συντήρησή του. Τα δοχεία των πυρηνικών αντιδραστήρων πρέπει πάντα να διατηρούνται σε κατάσταση ισορροπίας προκειμένου να λειτουργούν σωστά καθώς και να αποτρέπονται επικίνδυνες κατάρρευση που μπορεί να μολύνουν το περιβάλλον με θανατηφόρα επίπεδα ραδιενεργού υλικού. Το δοχείο του αντιδραστήρα που είναι το μοναδικό πιο σημαντικό εξάρτημα για την εξυπηρέτηση αυτού του σκοπού.
Κάθε δοχείο αντιδραστήρα μπορεί να παραγγελθεί και να κατασκευαστεί από εμπορικές επιχειρήσεις με τη γνώση και την τεχνογνωσία που απαιτούνται για την κατασκευή αυτών των πολύπλοκων δομών από εξειδικευμένα υλικά. Υπάρχουν διάφοροι τύποι, αλλά όλα τα πλοία πυρηνικών αντιδραστήρων εκτελούν τις ίδιες λειτουργίες. Η κανονική λειτουργία τους είναι αυτό που εμποδίζει τους πυρηνικούς σταθμούς να γίνουν επικίνδυνοι για τους ανθρώπους και το περιβάλλον.