Ένα δορυφορικό τηλέφωνο είναι ένα τηλέφωνο που μπορεί να είναι κινητό ή σταθερό σε ένα σημείο. Αν και λειτουργεί παρόμοια με το επίγειο κινητό τηλέφωνο, ένα δορυφορικό τηλέφωνο βασίζεται σε δορυφόρους στην ατμόσφαιρα για να μεταδώσει τις επικοινωνίες από το ένα άτομο στο άλλο. Χρησιμοποιείται πιο συχνά σε απομακρυσμένα μέρη, όπου δεν υπάρχουν χερσαίες τηλεφωνικές γραμμές και πύργοι κινητής τηλεφωνίας, όπως σε μη ανεπτυγμένες χώρες ή σε ωκεανόπλοιο. Μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο εάν άλλες μορφές επικοινωνίας δεν είναι διαθέσιμες λόγω φυσικής καταστροφής, όπως σεισμός, τυφώνας, παλιρροϊκό κύμα ή άλλο καταστροφικό γεγονός.
Εάν ένα δορυφορικό τηλέφωνο είναι μεταφερόμενο, μοιάζει πολύ με ένα σύγχρονο κινητό τηλέφωνο ή smartphone. Αυτά τα τηλέφωνα χρησιμοποιούνται συχνότερα όταν κάποιος ταξιδεύει σε μια περιοχή όπου είναι δύσκολο να βρεθεί ένα τυπικό σήμα κινητής τηλεφωνίας. Για παράδειγμα, κάποιος που ταξιδεύει σε απομακρυσμένες περιοχές της Κεντρικής ή Νότιας Αμερικής μπορεί να βρει χρήσιμο ένα δορυφορικό τηλέφωνο. Εναλλακτικά, ένα δορυφορικό τηλέφωνο που βρίσκεται σε σταθερό σημείο, όπως σε σκάφος ή σε αγροτικό χωριό, είναι πολύ πιο ογκώδες.
Ορισμένες δορυφορικές τηλεφωνικές υπηρεσίες παρέχουν πλήρη κάλυψη όλων των περιοχών του πλανήτη, ενώ άλλες παρέχουν περιφερειακή κάλυψη. Οι περισσότερες υπηρεσίες χωρίζονται μεταξύ της χρήσης γεωσύγχρονων δορυφόρων και δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά της Γης. Επιπλέον, ορισμένες χώρες, όπως η Βόρεια Κορέα, δεν επιτρέπουν στους κατοίκους ή τους επισκέπτες να διαθέτουν δορυφορικά τηλέφωνα. Αυτές οι χώρες ενδέχεται να ρυθμίζουν ή ακόμη και να εμποδίζουν τα δορυφορικά τηλέφωνα από τη μετάδοση σημάτων.
Οι γεωσύγχρονοι δορυφόροι τοποθετούνται σε ένα ορισμένο ύψος στην ατμόσφαιρα. Αυτοί οι δορυφόροι ταξιδεύουν με την ίδια ταχύτητα με την περιστροφή της Γης. Το αποτέλεσμα είναι ότι οι δορυφόροι δεν φαίνεται να κινούνται. Κατά συνέπεια, ελάχιστοι δορυφόροι χρειάζονται για παγκόσμια κάλυψη. Ένα μειονέκτημα, μπορεί να υπάρξει μια αξιοσημείωτη καθυστέρηση σήματος και ασταθείς φωνητικές επικοινωνίες χρησιμοποιώντας αυτούς τους δορυφόρους, καθιστώντας τις επικοινωνίες δυσάρεστες.
Οι δορυφόροι σε χαμηλή τροχιά της Γης βρίσκονται πολύ χαμηλότερα στην ατμόσφαιρα από τους γεωσύγχρονους δορυφόρους. Δεδομένου ότι βρίσκονται χαμηλότερα στο έδαφος, απαιτούνται περισσότεροι δορυφόροι για την πλήρη κάλυψη. Από την άλλη πλευρά, το σήμα έχει λιγότερες καθυστερήσεις και οι επικοινωνίες είναι συχνά πιο σαφείς.
Τα δορυφορικά τηλέφωνα μπορεί να κυμαίνονται από μέτρια τιμή έως αρκετά ακριβά. Υπάρχει συνήθως ένα κόστος για κάθε λεπτό χρήσης επίσης. Επιπλέον, υπάρχουν ορισμένα σχέδια στα οποία ο χρήστης μπορεί να πληρώσει για λεπτά πριν τα χρησιμοποιήσει, εξοικονομώντας κάποια χρήματα. Ορισμένα δορυφορικά τηλέφωνα προσφέρουν συνδέσεις στο Διαδίκτυο εκτός από τη δυνατότητα παροχής φωνητικών επικοινωνιών. Αν και οι περισσότεροι άνθρωποι δεν χρησιμοποιούν δορυφορικό τηλέφωνο αντί για επίγειο τηλέφωνο ή κινητό τηλέφωνο, μπορεί να αποδειχθεί χρήσιμο όταν το λιγότερο αναμένεται, καθιστώντας το κόστος άσχετο.