Ένα δράμα ντουλάπας είναι ένα έργο που δεν γράφτηκε με την πρόθεση να επιτύχει μια σκηνική παραγωγή. Τις περισσότερες φορές, αυτή η μορφή λογοτεχνίας γράφεται για ιδιωτική αθόρυβη ανάγνωση ή ανάγνωση δυνατά μεταξύ μικρών ομάδων φίλων. Τα θέματα που καλύπτονται στα δράματα ντουλάπας μπορεί να είναι αρκετά διαφορετικά, αλλά δεδομένου ότι πολλά από αυτά τα έργα γράφτηκαν την ίδια χρονική περίοδο, μπορούν να έχουν παρόμοια θέματα και στυλ. Συνήθως, η ντουλάπα -δραματική μορφή χρησιμοποιήθηκε ως τρόπος γραφής εμπορικά μη βιώσιμων μορφών θεάτρου.
Πολύ απλά, ένα δράμα ντουλάπας είναι κάθε έργο για το οποίο η πρόθεση του θεατρικού συγγραφέα δεν ήταν να ανεβάσει μια παραγωγή για μεγάλο κοινό. Σε μικρές ομαδικές αναγνώσεις, οι ακροατές ήταν το ίδιο συχνά ηθοποιοί, και σε ιδιωτικές αναγνώσεις, το κείμενο απαιτεί από τον αναγνώστη να χρησιμοποιήσει τη φαντασία του για να καλύψει τα κενά που αφήνει ο διάλογος. Αυτό είναι διαφορετικό από ένα ραδιοφωνικό δράμα, το οποίο δεν έχει σχεδιαστεί για να ερμηνεύεται σωματικά, αλλά που έχει ένα κοινό στο οποίο απευθύνεται.
Τα δράματα ντουλάπας ήταν δημοφιλή ως ένας τρόπος για να ξεφύγουν από τους περιορισμούς της εργασίας που έπρεπε να είναι εμπορικά επιτυχημένοι. Όταν κυκλοφόρησε ως δεσμευμένο βιβλίο, ένα δράμα ντουλάπας θα μπορούσε να σταλεί στο κοινό του αντί να απαιτεί το κοινό να συγκεντρωθεί. Με αυτόν τον τρόπο, αυτά τα έργα επέτρεπαν να κυκλοφορήσουν έργα που δεν ήταν ελκυστικά στην εποχή τους. Αυτός είναι ένας λόγος που πολλά από αυτά τα έργα είναι τραγωδίες, καθώς τα έργα αυτά ήταν απίθανο να πετύχουν στη σκηνή κατά τις περιόδους που κυριαρχούσαν οι κωμωδίες.
Μερικοί συγγραφείς έγραψαν δράματα ντουλάπας επειδή ήθελαν να γράψουν έργα με τρόπους που δεν θα λειτουργούσαν καλά στη σκηνή όταν έγραφαν. Άλλοι χρησιμοποίησαν αυτήν τη μορφή ως τρόπο για να συνεχίσουν να γράφουν θεατρικά έργα στην εξορία. Ακόμα κι έτσι, δεν ήταν ασυνήθιστο για τους ανθρώπους να απολαμβάνουν απλώς τη μορφή του δράματος της ντουλάπας χωρίς εξωτερική πίεση.
Παρόλο που αυτά τα έργα δεν προορίζονταν για σκηνικές αναγνώσεις, εμφανίζονται περιστασιακά σήμερα στη σκηνή. Ένα δημοφιλές παράδειγμα είναι ο Φάουστ του Γκαίτε. Ορισμένα κλασικά έργα, όπως αυτά που έγραψε ο Σενέκα, μπορεί επίσης να ήταν δράματα ντουλάπας.
Μεταξύ των πολλών συγγραφέων του δράματος ντουλάπας, αυτοί που είναι πιο γνωστοί είναι συγγραφείς που είχαν άλλα γράμματα στα ονόματά τους. Ο John Milton, ο Lord Byron και ο Percy Bysshe Shelley έγραψαν όλοι με αυτή τη μορφή, αν και ο καθένας είναι περισσότερο γνωστός για άλλους τύπους γραφής. Αυτός ο τύπος δράματος εξακολουθεί να γράφεται, αλλά έχει μειωθεί σημαντικά στη δημοτικότητά του.