Ένα εμπορικό σχέδιο είναι μια απαίτηση πληρωμής, που συνήθως υποβάλλεται από μια τράπεζα για λογαριασμό ενός από τους πελάτες της. Είναι ουσιαστικά διαφορετικό από μια επιταγή, που είναι ένας άλλος τρόπος για μια τράπεζα να διευκολύνει μια πληρωμή που γίνεται σε έναν από τους πελάτες της. Οι επιταγές είναι διαπραγματεύσιμα μέσα, πράγμα που σημαίνει ότι η ίδια η επιταγή προσφέρεται για πληρωμή χρέους ως υποκατάστατο μετρητών. Ένα εμπορικό σχέδιο, αντίθετα, είναι απλώς μια επιστολή που ζητά από έναν τρίτο να αναγνωρίσει ένα χρέος και να έρθει στην τράπεζα για να πραγματοποιήσει πληρωμή ή να κανονίσει την πληρωμή της τράπεζάς του.
Ορισμένες επιχειρηματικές συναλλαγές πραγματοποιούνται με ανοιχτούς όρους πληρωμής. Αυτός ο τύπος συμφωνίας πληρωμής υπάρχει συνήθως μεταξύ επιχειρήσεων με εδραιωμένη σχέση και άψογο ιστορικό αξιοπρεπών επιχειρηματικών συναλλαγών. Ο προμηθευτής επιτρέπει στον αγοραστή να παραγγείλει εμπορεύματα όταν χρειάζεται χωρίς να τα πληρώσει εκ των προτέρων. Αντίθετα, κάθε φορά που ο προμηθευτής χρειάζεται να κλείσει τους εισπρακτέους λογαριασμούς του ή τα εκκρεμή τιμολόγιά του, λέει στην τράπεζά του να εκδώσει ένα εμπορικό σχέδιο στην τράπεζα του αγοραστή για να πραγματοποιήσει πληρωμή από τον λογαριασμό του αγοραστή.
Το εμπορικό σχέδιο είναι μια απαίτηση πληρωμής, συνήθως για την κάλυψη μιας επέκτασης πίστωσης. Αντί ο προμηθευτής να χρησιμοποιεί υπαλλήλους του για να δημιουργήσει ένα αίτημα πληρωμής, να το ταχυδρομήσει και να ελπίζει ότι ο αγοραστής θα στείλει μια επιταγή, ο προμηθευτής χρησιμοποιεί την τράπεζά του για να επικοινωνήσει με την τράπεζα του αγοραστή. Ο αγοραστής συμφωνεί εκ των προτέρων να τιμήσει τα εμπορικά προσχέδια όταν παρουσιάζονται. Έχει ακόμα την επιλογή να αρνηθεί την απαίτηση πληρωμής, αλλά αν το κάνει αυτό, και οι δύο τράπεζες πιθανότατα θα υποβαθμίσουν την πιστοληπτική του ικανότητα.
Μόλις ένα εμπορικό σχέδιο γίνει αποδεκτό από τρίτο μέρος ή την τράπεζά του, γίνεται γραμμάτιο υπόσχεσης ή υπόσχεση πληρωμής. Η αποδοχή του σχεδίου αναγνωρίζει την εγκυρότητα της οφειλής και ότι το μέρος προτίθεται να το πληρώσει. Εάν το εμπορικό προσχέδιο στη συνέχεια ατιμωθεί όταν υποβληθεί για πληρωμή, μπορεί να είναι δυνατό για τον προμηθευτή να μηνύσει τον αγοραστή σύμφωνα με τους όρους του προσχέδιου.
Επιχειρήσεις εκτός από κατασκευαστές μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν ένα εμπορικό σχέδιο σε διεθνείς συναλλαγές. Εταιρείες ή πρακτορεία με υπαλλήλους που σταθμεύουν σε άλλες χώρες μερικές φορές επιτρέπουν σε αυτούς τους υπαλλήλους να εκδίδουν κληρώσεις για να πληρώσουν για αγαθά και υπηρεσίες. Το εμπορικό σχέδιο τιμάται σχεδόν πάντα, αλλά δίνει στην εταιρεία τον έλεγχο της τελικής πληρωμής. Σε αντίθεση με μια άμεση πληρωμή που πραγματοποιείται με μετρητά, έμβασμα ή επιταγή, η εταιρεία πρέπει ακόμα να εγκρίνει ένα προσχέδιο μόλις παρουσιαστεί για πληρωμή.