Ένα επιτραπέζιο παιχνίδι είναι ένα παιχνίδι που παίζεται σε ένα ταμπλό από δύο ή περισσότερους παίκτες. Ο πίνακας μπορεί να έχει σημάδια και καθορισμένους χώρους και το επιτραπέζιο παιχνίδι μπορεί να έχει μάρκες, πέτρες, ζάρια, κάρτες ή άλλα κομμάτια που χρησιμοποιούνται με συγκεκριμένους τρόπους σε όλο το παιχνίδι. Το επιτραπέζιο παιχνίδι σίγουρα δεν είναι μια νέα εφεύρεση. Στην πραγματικότητα επιτραπέζια παιχνίδια που βρέθηκαν κοντά στην Ιορδανία σε αρχαιολογικές ανασκαφές χρονολογούνται τουλάχιστον 7000 ετών.
Τα πρώτα επιτραπέζια παιχνίδια που έχουν βρεθεί μοιάζουν με το για άλλη μια φορά δημοφιλές παιχνίδι Mancala. Το Senet, ένα επιτραπέζιο παιχνίδι με πιόνια, μοιάζει κάπως με σκάκι ή πούλι. Πίνακες Senet έχουν βρεθεί σε τάφους που χρονολογούνται από το 3500 π.Χ. Επιπλέον, υπάρχουν πολυάριθμες καλλιτεχνικές απεικονίσεις Αιγυπτίων που παίζουν Σενέ.
Το τάβλι εμφανίζεται το 3000 π.Χ. Τα περισσότερα από τα πρώτα επιτραπέζια παιχνίδια φαίνεται να ήταν παιχνίδια δύο παικτών. Οι πρώιμες αναφορές στο Parcheesi ή το Pachisi δεν εμφανίζονται μέχρι περίπου το 500 π.Χ. Το Parcheesi μπορεί να παιχτεί με έως και τέσσερις παίκτες. Το σκάκι είναι επίσης ένα σχετικό μεταγενέστερο επιτραπέζιο παιχνίδι, που δεν εμφανίστηκε περίπου το 600 π.Χ.
Από αυτά τα πρώιμα επιτραπέζια παιχνίδια, έχουν δοκιμαστεί πολλές ποικιλίες και έχουν κερδίσει δημοτικότητα. Για κάποιο διάστημα κατά τη διάρκεια της βικτωριανής εποχής και πριν, παίζονταν συχνά χαρτιά. Οι ενήλικες έπαιζαν παιχνίδια όπως το whist, το οποίο συχνά περιελάμβανε και τον τζόγο. Τα επιτραπέζια παιχνίδια ήταν πιο δημοφιλή στα παιδιά.
Ενώ τα παιχνίδια με κάρτες συνέχισαν να είναι δημοφιλή τον 20ο αιώνα, το επιτραπέζιο παιχνίδι σε όλες τις ποικιλίες του άρχισε να το απολαμβάνουν τόσο οι ενήλικες όσο και τα παιδιά. Αυτό συνέβη ιδιαίτερα μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και συχνά αποδίδεται στην ανερχόμενη μεσαία τάξη. Παίζοντας ένα οικογενειακό παιχνίδι στρατηγικής ή τύχης είναι συχνά ο τρόπος με τον οποίο απεικονίζεται η πυρηνική οικογένεια της μεσαίας τάξης της δεκαετίας του 1950.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αρκετά συγκεκριμένα επιτραπέζια παιχνίδια αναδείχθηκαν. Αυτά περιελάμβαναν τα Monopoly, Risk και Scrabble. Το Parcheesi παρέμεινε δημοφιλές και παραλλαγές του Parcheesi όπως το Trouble και το Sorry εμφανίστηκαν επίσης κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων. Πολλά σύγχρονα επιτραπέζια παιχνίδια εξαρτώνται από τα ζάρια για κίνηση. Μερικά είναι πιο περίπλοκα, όπως το Risk, το οποίο έχει σαφώς εξαιρετικά στρατηγικά στοιχεία. Ωστόσο, τις περισσότερες φορές το σύγχρονο επιτραπέζιο παιχνίδι βασίζεται τουλάχιστον εν μέρει στην τύχη. Ακόμη και ένας καλός παίκτης Scrabble μπορεί να καταραθεί με φτωχά πλακάκια.
Μερικά επιτραπέζια παιχνίδια απευθύνονταν ιδιαίτερα σε νεαρούς παίκτες. Μεταξύ αυτών, η Candyland και τα Shoots and Ladders ή τα Snakes and Ladders ήταν ιδιαίτερα δημοφιλή. Η Candyland μύησε τους πολύ νεαρούς παίκτες στην ιδέα να μετακινούν κομμάτια κατά μήκος του ταμπλό για να είναι ο πρώτος παίκτης που φτάνει στο τέλος του παιχνιδιού. Το Snakes and Ladders χρονολογείται στην πραγματικότητα τουλάχιστον στον 19ο αιώνα και ήταν ένας θαυμάσιος τρόπος για να μυήσει τα παιδιά στο μέτρημα και την ευμετάβλητη φύση της τύχης.
Καθώς τα παιδιά γερνούσαν, μπορούσαν να παίξουν μεταξύ τους ή με τους γονείς τους σε πιο δύσκολα παιχνίδια όπως το Monopoly, ένας άλλος πολύ καλός τρόπος χρήσης των μαθηματικών δεξιοτήτων. Ο κίνδυνος ήταν εξαιρετικός στη διδασκαλία της στρατηγικής στα παιδιά. Τα παιχνίδια δύο παικτών όπως το πούλι, το σκάκι και το τάβλι συνέχισαν να είναι δημοφιλή, αλλά η έμφαση δόθηκε, σε πολλά παιχνίδια, στο οικογενειακό παιχνίδι.
Το επιτραπέζιο παιχνίδι έγινε ακόμα πιο δημοφιλές με την εισαγωγή του Trivial Pursuit τη δεκαετία του 1980. Με τη δημοτικότητα των τηλεοπτικών εκπομπών όπως το Jeopardy, το Trivial Pursuit κατέλαβε γρήγορα ένα τεράστιο κοινό. Ακολούθησαν και άλλα παιχνίδια όπως το Pictionary και το Imaginiff για να συνεχίσουν να προσελκύουν το κοινό με νέες προσφορές.
Το σύγχρονο επιτραπέζιο παιχνίδι περιλαμβάνει πλέον συχνά ένα ηλεκτρονικό στοιχείο. Τα πιο δημοφιλή είναι τα επιτραπέζια παιχνίδια DVD που επικεντρώνονται σε ασήμαντα ταινίες. Πολλά επιτραπέζια παιχνίδια έχουν επίσης μετατραπεί σε παιχνίδια υπολογιστή και συνεχίζουν να παραμένουν δημοφιλή. Ορισμένες εταιρείες έχουν εργαστεί σκληρά για να καθιερώσουν την έννοια της «οικογενειακής βραδιάς παιχνιδιών» και συνηγορούν υπέρ της αφιέρωσης μιας νύχτας την εβδομάδα για να παίξετε ένα επιτραπέζιο παιχνίδι με όλη την οικογένεια.
Δεν είναι κακή ιδέα, καθώς προωθεί τον ποιοτικό χρόνο της οικογένειας, ενώ παράλληλα προωθεί τις πωλήσεις παιχνιδιών. Παρόλο που τα επιτραπέζια παιχνίδια συνεχίζουν να εξελίσσονται, τα παλιά προγράμματα αναμονής όπως το Monopoly εξακολουθούν να είναι δημοφιλή. Παιχνίδια όπως τα Snakes and Ladders και το Candyland συνεχίζουν να αποτελούν εξαιρετικές επιλογές για τα παιδιά.