Τα φορτηγά ψυγεία είναι οδικά οχήματα που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά εμπορευμάτων που θεωρούνται ευπαθή όταν υποβάλλονται σε υψηλότερες θερμοκρασίες. Τα φορτηγά αυτού του τύπου χρησιμοποιούν πολλές διαφορετικές στρατηγικές για να διατηρήσουν μια δροσερή θερμοκρασία στο τμήμα μεταφοράς του φορτηγού, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης πάγου. Ένα φορτηγό ψυγείο είναι ικανό να μεταφέρει ευπαθή αντικείμενα σε μεγάλες αποστάσεις χωρίς καμία αλλοίωση του φορτίου που λαμβάνει χώρα πριν φτάσει στον καθορισμένο προορισμό.
Κάποια στιγμή, ένα φορτηγό ψυγείο θα χρησιμοποιούσε πάγο για να διατηρήσει τον χώρο αποθήκευσης δροσερό. Συχνά, τα συμπαγή κομμάτια πάγου θα ήταν επενδεδυμένα κατά μήκος των εσωτερικών τοίχων του χώρου, αφήνοντας το κύριο τμήμα ανοιχτό για την αποθήκευση κρύων προϊόντων. Με την πάροδο του χρόνου, το φορτηγό ψύξης άρχισε να χρησιμοποιεί ενσωματωμένα συστήματα ψύξης που λειτουργούν με τρόπο παρόμοιο με αυτόν που χρησιμοποιείται στα οικιακά ψυγεία. Υπάρχουν επίσης ορισμένα σχέδια φορτηγών ψυγείων που χρησιμοποιούν διοξείδιο του άνθρακα για τη μείωση και τη διατήρηση της επιθυμητής θερμοκρασίας στο χώρο του τρέιλερ.
Τα φορτηγά ψυγεία χρησιμοποιούνται συχνά για τη μεταφορά ευπαθών τροφίμων από τις εγκαταστάσεις του κατασκευαστή στα καταστήματα λιανικής πώλησης που με τη σειρά τους θα πουλήσουν τα τρόφιμα στο ευρύ κοινό. Συχνά, τα τρόφιμα είναι επεξεργασμένα τρόφιμα που πρέπει να διατηρούνται κατεψυγμένα για να διατηρηθεί η φρεσκάδα. Τρόφιμα όπως ωμά κρέατα, κατεψυγμένα φαγητά και κατεψυγμένα γαλακτοκομικά προϊόντα όπως παγωτό, σερμπέτι ή παγωμένο γιαούρτι μεταφέρονται στα σούπερ μάρκετ χρησιμοποιώντας ένα φορτηγό ψυγείο.
Για μικρές αποστάσεις, το φορτηγό ψυγείο μπορεί να είναι μια ενιαία μονάδα που είναι κατασκευασμένη πολύ σαν ένα επιβατικό φορτηγό. Τα φορτηγά αυτού του τύπου είναι σε θέση να μεταφέρουν μικρότερες ποσότητες κατεψυγμένων εμπορευμάτων από τη μια τοποθεσία στην άλλη, όπως από μια αποθήκη σε ένα κοντινό σούπερ μάρκετ. Ένα από αυτά τα μικρότερα φορτηγά ψύξης είναι ιδανικό όταν η συνολική παράδοση είναι μάλλον μικρή και δεν χρειάζεται να χρησιμοποιήσετε τα μεγαλύτερα ημιρυμουλκούμενα που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά μεγαλύτερων ποσοτήτων εμπορευμάτων σε μεγαλύτερες αποστάσεις.
Εκτός από τα τρόφιμα, ένα φορτηγό ψυγείου μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά άλλων εμπορευμάτων που πρέπει να διατηρούνται σε σταθερή θερμοκρασία. Ορισμένοι τύποι φαρμάκων απαιτούν θερμοκρασίες που δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν σε τυπικά οχήματα μεταφοράς. Τα όργανα για μεταμόσχευση μπορούν επίσης να αποσταλούν σε σημείο προορισμού χρησιμοποιώντας φορτηγά ψυγεία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, πολύτιμα αρχαιολογικά αντικείμενα μπορούν να μεταφερθούν σε φορτηγά αυτού του τύπου, επιτρέποντας τον έλεγχο τόσο της θερμοκρασίας όσο και της υγρασίας. Αυτό το επίπεδο ελέγχου καθιστά δυνατό να αποτραπεί η περαιτέρω φθορά των ανακτηθέντων αντικειμένων κατά την πορεία τους προς μια ερευνητική εγκατάσταση ή ένα μουσείο.