Ένα φυτό βαφής είναι μια φυσική πηγή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή χρωματισμού για ύφασμα, χαρτί ή άλλα υλικά. Οι βαφές από φυτά, ζώα και ορυκτά ήταν οι μόνες διαθέσιμες βαφές μέχρι το 1828. Το φυσικό χρώμα μπορεί να προέρχεται από τα άνθη, τα φύλλα, τις ρίζες, τα μούρα ή άλλα μέρη του φυτού. Κάθε φυτό βαφής μπορεί να δημιουργήσει ένα χρώμα που θα χρησιμοποιηθεί στη θέση μιας χημικής βαφής.
Οι μουριές, τα βατόμουρα και η ρίζα του κόκκινου κέδρου μπορούν όλα να χρησιμοποιηθούν για να δημιουργήσουν μια ισχυρή μωβ βαφή. Υπάρχουν πολλές ποικιλίες φύλλων και φυτών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία πράσινων χρωστικών, συμπεριλαμβανομένων των λουλουδιών snapdragon και του κόκκινου κρεμμυδιού. Οι νάρκισσοι είναι ένα φυτό βαφής και οι κεφαλές των λουλουδιών είναι μία από τις πολλές επιλογές για τη δημιουργία κίτρινης βαφής. Οι ρίζες της ίριδας μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να δημιουργήσουν ένα σκούρο γκρι.
Η ρίζα του φυτού madder χρησιμοποιήθηκε ως φυτό βαφής για να δημιουργήσει το κόκκινο της Τουρκίας – το χρώμα των κόκκινων παλτών των Βρετανών στρατιωτών από τα τέλη του 17ου αιώνα. Κάποτε ήταν η μόνη πηγή κόκκινης χρωστικής και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται από ορισμένους οικιακούς τεχνίτες. Μερικοί άνθρωποι βραβεύουν το κόκκινο της Τουρκίας ως ένα σκούρο, ψυχρό κόκκινο χρώμα που συνήθως δεν ξεθωριάζει ή αιμορραγεί στο ύφασμα.
Για να δημιουργήσετε χρώμα από βαφικά φυτά, τα φυτά πρέπει να συγκεντρώνονται όταν τα λουλούδια είναι πλήρως ανθισμένα ή τα μούρα είναι ώριμα. Το μέρος του φυτού που θα χρησιμοποιηθεί κόβεται σε μικρά κομμάτια και τοποθετείται σε μια κατσαρόλα με νερό. Αυτό το διάλυμα φέρεται σε βρασμό και σιγοβράζει για περίπου μία ώρα. Τα κομμάτια του φυτού μπορούν στη συνέχεια να στραγγιστούν και να αφεθούν στην άκρη.
Πριν βαφτεί, το ύφασμα πρέπει πρώτα να εμποτιστεί με σταθεροποιητικό βαφής. Αυτή είναι η λύση που βοηθά το ύφασμα να απορροφήσει τη βαφή και να αντισταθεί στην αιμορραγία. Μια επιλογή για ένα σταθεροποιητικό είναι ένα μέρος λευκό ξύδι σε τέσσερα μέρη κρύο νερό. Το ύφασμα πρέπει να μουλιάσει στο σταθεροποιητικό για μια ώρα και στη συνέχεια να μεταφερθεί στη βαφή. Γενικά, το φυτό θα χρειαστεί να σιγοβράσει στη βαφή για 20 λεπτά έως περίπου μία ώρα, ανάλογα με το φυτό και την επιθυμητή ένταση χρώματος.
Τα φυσικά υφάσματα, όπως το βαμβάκι ή το μαλλί, συνήθως λαμβάνουν φυσικές βαφές καλύτερα από τα συνθετικά υφάσματα. Τα φρεσκοβαμμένα υφάσματα πρέπει να πλένονται χωριστά από άλλα υφάσματα για να αποφευχθεί η αιμορραγία. Όταν εργάζεστε με ένα φυτό βαφής, ένα άτομο πρέπει πάντα να φορά γάντια για την προστασία του δέρματος. Η κατσαρόλα που χρησιμοποιείται για να σιγοβράσει τα φυτά συνήθως δεν πρέπει να χρησιμοποιείται για το μαγείρεμα. Ένα φυτό βαφής μπορεί μερικές φορές να είναι τοξικό στην κατάποση ή ερεθιστικό στην αφή.