Ένα ηλεκτρονικό πορτοφόλι, που ονομάζεται επίσης ηλεκτρονικό πορτοφόλι ή ψηφιακό πορτοφόλι, επιτρέπει στους ανθρώπους να πραγματοποιούν συναλλαγές με μεγαλύτερη ευκολία στο διαδίκτυο. Όπως ένα παραδοσιακό πορτοφόλι, ένα ηλεκτρονικό πορτοφόλι περιέχει πληροφορίες για τον ιδιοκτήτη του. Για τον καταναλωτή, τα κύρια πλεονεκτήματα της χρήσης ενός ηλεκτρονικού πορτοφολιού είναι ότι μπορεί να συμπληρώσει αυτόματα μεγάλες φόρμες κατά την πραγματοποίηση ηλεκτρονικών συναλλαγών και μπορεί επίσης να διατηρήσει τα προσωπικά στοιχεία πιο ασφαλή.
Οι πληροφορίες χρήστη, όπως το όνομα, η διεύθυνση και οι αριθμοί πιστωτικών καρτών κάποιου, περιέχονται σε ένα ηλεκτρονικό πορτοφόλι. Όταν ο χρήστης θέλει να κάνει μια αγορά, κάνει κλικ στο ηλεκτρονικό πορτοφόλι και οι ηλεκτρονικές φόρμες στους ιστότοπους που συμμετέχουν συμπληρώνονται αυτόματα. Αυτές οι χρονοβόρες φόρμες είχαν προηγουμένως αποτρέψει ορισμένους αγοραστές από το να αγοράσουν ηλεκτρονικά. Το ηλεκτρονικό εμπόριο ήταν πάντα ελκυστικό για τους καταναλωτές, κυρίως επειδή μπορεί να είναι πιο βολικό από το να επισκεφθείτε ένα κατάστημα με τούβλα και κονιάματα. Τα ηλεκτρονικά πορτοφόλια κάνουν τη διαδικασία ακόμα πιο εύκολη και, αναμφισβήτητα, πολύ πιο ασφαλή επίσης.
Μια κοινή ανησυχία που απασχολούν εκείνους που παραμένουν επιφυλακτικοί με τις ηλεκτρονικές αγορές είναι αν θα διατηρηθούν ή όχι ασφαλή τα προσωπικά στοιχεία και τα στοιχεία της πιστωτικής τους κάρτας. Τα ηλεκτρονικά πορτοφόλια είναι κρυπτογραφημένα σε μεγάλο βαθμό για την προστασία τέτοιων πληροφοριών από τους χάκερ. Η χρήση τους είναι πολύ πιο ασφαλής από την αποστολή email ή τη μη αυτόματη συμπλήρωση φορμών ιστού που μπορεί να προστατεύονται ή να μην προστατεύονται επαρκώς από την πειρατεία από τον έμπορο. Αυτή η πρόσθετη άμυνα κατά της απάτης μπορεί να είναι ελκυστική τόσο για τον καταναλωτή όσο και για τον έμπορο. Ο καταναλωτής μπορεί να ψωνίσει με μεγαλύτερη εμπιστοσύνη σε ιστότοπους που δέχονται το ηλεκτρονικό του πορτοφόλι και ο έμπορος μπορεί να προσελκύσει επιχειρήσεις παρέχοντας αυτήν την πρόσθετη διασφάλιση.
Ο έμπορος μπορεί επίσης να αποφύγει κατηγορίες σχετικά με κακή χρήση ή απώλεια πληροφοριών πελατών. Αυτό συμβαίνει επειδή ο πάροχος ηλεκτρονικού πορτοφολιού ενεργεί ως μεσάζων, αναλαμβάνοντας την ευθύνη για τη διαφύλαξη του περιεχομένου του ηλεκτρονικού πορτοφολιού. Για να υποστηρίξουν ένα ηλεκτρονικό πορτοφόλι και να χρησιμοποιήσουν το λογισμικό του, οι έμποροι συνήθως πρέπει είτε να πληρώσουν ένα τέλος είτε μια προμήθεια στον πάροχο του ηλεκτρονικού πορτοφολιού.
Τα ηλεκτρονικά πορτοφόλια μπορούν να διατηρηθούν στους υπολογιστές των χρηστών, αλλά πλέον αποθηκεύονται πιο συχνά σε μεγάλους κεντρικούς διακομιστές που ανήκουν σε παρόχους ηλεκτρονικών πορτοφολιών. Τα ηλεκτρονικά πορτοφόλια μπορούν πλέον να χρησιμοποιηθούν και μέσω ορισμένων φορητών συσκευών. Επίσης, σε αυτήν τη γραμμή, οι εταιρείες παρουσιάζουν κινητά τηλέφωνα που μπορούν να παίξουν το ρόλο των πιστωτικών καρτών – ένα πάτημα του τηλεφώνου ενάντια σε έναν αναγνώστη αντί για το παραδοσιακό κτύπημα μιας κάρτας μπορεί να πληρώσει για ένα αντικείμενο. Καθώς τα μετρητά συνεχίζουν να διαβρώνονται από τις νέες μορφές πληρωμής, είναι πιθανό το ηλεκτρονικό πορτοφόλι να συνεχίσει να εξελίσσεται και να ενσωματώνεται σε νέες τεχνολογίες.