Ένα θεραπευτικό κέντρο ιππασίας είναι μια εγκατάσταση που χρησιμοποιεί άλογα για να παρέχει θεραπεία στους ανθρώπους. Τα θεραπευτικά κέντρα ιππασίας συνεργάζονται με παιδιά, εφήβους και ενήλικες που υποφέρουν από ποικίλες σωματικές, ψυχικές, συναισθηματικές και συμπεριφορικές προκλήσεις. Οι καταστάσεις που μπορούν να αντιμετωπιστούν σε ένα θεραπευτικό κέντρο ιππασίας περιλαμβάνουν εγκεφαλική παράλυση, κακώσεις νωτιαίου μυελού, αυτισμό και διαταραχή μετατραυματικού στρες. Η ιππασία, η φροντίδα αλόγων, η κίνηση του αλόγου και άλλες δραστηριότητες που σχετίζονται με τα άλογα χρησιμοποιούνται ως θεραπευτικές θεραπείες. Τα θεραπευτικά κέντρα ιππασίας βρίσκονται σε όλο τον κόσμο και εξυπηρετούν χιλιάδες ανθρώπους.
Διαφορετικά θεραπευτικά κέντρα ιππασίας χρησιμοποιούν διαφορετικές δραστηριότητες και θεραπείες. Σε ορισμένα κέντρα, οι εκπαιδευτές ιππασίας επικεντρώνονται στη διδασκαλία ατόμων με σωματική, γνωστική και συναισθηματική αναπηρία να ιππεύουν μέσα από τις ψυχαγωγικές και αθλητικές πτυχές της ιππασίας. Η ιππασία στο μονοπάτι, η επίδειξη αλόγων και η ιππασία — που είναι μια μορφή γυμναστικής με άλογο — είναι δημοφιλείς δραστηριότητες για να μάθουν οι συμμετέχοντες.
Άλλα θεραπευτικά κέντρα ιππασίας ενσωματώνουν τη βοήθεια φυσιοθεραπευτών, ψυχολόγων και άλλων επαγγελματιών γιατρών στα σχέδια θεραπείας. Ακόμα άλλα κέντρα χρησιμοποιούν πολλαπλές προσεγγίσεις και τις υπηρεσίες μιας ομάδας ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένων των εκπαιδευτών ιππασίας και των ιατρών και ψυχολογικών επαγγελματιών. Τα θεραπευτικά κέντρα ιππασίας περιθάλπουν άτομα που έχουν ποικίλες παθήσεις, επομένως δεν υπάρχουν δύο σχέδια θεραπείας σε ένα κέντρο απαραίτητα ίδια.
Η κίνηση του αλόγου είναι συχνά μια σημαντική πτυχή της θεραπείας σε ένα θεραπευτικό κέντρο ιππασίας. Σε ορισμένα κέντρα, ειδικά εκπαιδευμένοι φυσικοθεραπευτές, εργοθεραπευτές και λογοθεραπευτές χρησιμοποιούν μια θεραπεία που ονομάζεται ιπποθεραπεία για τη θεραπεία ατόμων. Η ιπποθεραπεία ενσωματώνει την πολυδιάστατη κίνηση ενός αλόγου για να βοηθήσει άτομα που έχουν κινητικά προβλήματα που προέρχονται από σκλήρυνση κατά πλάκας, εγκεφαλικό, αυτισμό ή ορισμένες άλλες καταστάσεις. Οι συναισθηματικές πτυχές της εργασίας με άλογα χρησιμοποιούνται επίσης ως θεραπεία σε θεραπευτικά κέντρα ιππασίας. Οι έφηβοι που έχουν προβλήματα συμπεριφοράς και εμπιστοσύνης, για παράδειγμα, διδάσκονται την κατάλληλη φροντίδα αλόγων σε ένα ασφαλές, περιποιητικό περιβάλλον, το οποίο μπορεί να βοηθήσει τους συμμετέχοντες να χτίσουν αυτοπεποίθηση και εμπιστοσύνη καθώς μαθαίνουν να δένονται με τα άλογα.
Πολλά θεραπευτικά κέντρα ιππασίας είναι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στις δωρεές και τη βοήθεια εθελοντών. Οι πλαϊνοί περιπατητές είναι σημαντικοί εθελοντές στα θεραπευτικά κέντρα ιππασίας, περπατώντας δίπλα στο άλογο και τον αναβάτη κατά τη διάρκεια των θεραπευτικών συνεδριών για να διασφαλίσουν την ασφάλεια. Το άλογο είναι, φυσικά, το κέντρο αυτής της θεραπείας και τα άλογα που βρίσκονται σε θεραπευτικά κέντρα ιππασίας έχουν τυπικά επιλεγεί λόγω της υπομονετικής και ευγενικής προσωπικότητάς τους. Το “Θεραπευτικό κέντρο ιππασίας” είναι μια παραδοσιακή ονομασία για ένα κέντρο που χρησιμοποιεί άλογα στη θεραπεία, αλλά καθώς τα κέντρα έχουν επεκταθεί για να περιλαμβάνουν μια ποικιλία θεραπειών εκτός από την ιππασία, μερικές φορές ονομάζονται με άλλα ονόματα, όπως κέντρα θεραπείας με τη βοήθεια ιπποειδών και κέντρα θεραπείας ιπποειδών.