Ένα ενεργό ή θερμό καλώδιο είναι ένα αγώγιμο καλώδιο που μεταφέρει ηλεκτρικό ρεύμα με τη μορφή ταλαντούμενης τάσης. Η επαφή με το καλώδιο μπορεί να προκαλέσει ηλεκτροπληξία σε ορισμένες ρυθμίσεις, καθώς ένα σώμα μπορεί να λειτουργήσει ως γείωση και ο ηλεκτρισμός θα ρέει μέσω της διαδρομής της ελάχιστης αντίστασης, του σώματος, για να φτάσει στο έδαφος. Απαιτούνται ειδικές προφυλάξεις για τον περιορισμό του κινδύνου ηλεκτροπληξίας από ηλεκτροφόρα καλώδια, είτε πρόκειται για κατεβασμένα ηλεκτρικά καλώδια είτε για καλώδια οικιακής χρήσης.
Κατά σύμβαση, πολλοί ηλεκτρικοί κώδικες επιμένουν στη χρήση χρωματικής κωδικοποίησης στην καλωδίωση για ασφάλεια. Ένα ζωντανό καλώδιο μπορεί να είναι μαύρο, καφέ ή κόκκινο, ανάλογα με την περιοχή. Αυτό ειδοποιεί τους ανθρώπους για το γεγονός ότι μεταφέρει ρεύμα και μπορεί να είναι ενεργοποιημένο. Στην οικιακή ηλεκτρική καλωδίωση, το συμπληρωματικό καλώδιο είναι το λεγόμενο «ουδέτερο». Το καλώδιο ρέει μέσα από το ηλεκτρικό καλώδιο για να φτάσει σε μια συσκευή, κινείται μέσα από το κύκλωμα που δημιουργείται από τη συσκευή και εξέρχεται από το ουδέτερο καλώδιο.
Τεχνικά, τόσο τα ενεργά όσο και τα ουδέτερα καλώδια μπορούν να μεταφέρουν ρεύμα σε τέτοια κυκλώματα και ορισμένες οικιακές καλωδιώσεις δεν διαφοροποιούνται. Σε άλλες περιπτώσεις, ένας ηλεκτρολόγος μπορεί να εγκαταστήσει πολωμένες πρίζες, όπου η μία τρύπα είναι ελαφρώς μικρότερη από την άλλη. Η μικρότερη οπή φιλοξενεί το ζωντανό καλώδιο, ενώ η μεγαλύτερη τρύπα είναι η ουδέτερη. Αυτό μπορεί να αυξήσει την ασφάλεια των συσκευών που είναι συνδεδεμένες στην πρίζα, ειδικά όταν συνδυάζονται με τη χρήση γείωσης. Το έδαφος παρέχει μια ασφαλή διαδρομή για την ηλεκτρική ενέργεια για να περιορίσει τις πιθανότητες ηλεκτροπληξίας.
Το ηλεκτροφόρο καλώδιο είναι μονωμένο, με το επίπεδο μόνωσης να εξαρτάται από την τάση. Πλαστικά, υφάσματα, χαρτί και τζελ μπορούν όλα να χρησιμοποιηθούν ως μονωτικά μέσα. Η μόνωση περιορίζει την επαφή μεταξύ αυτού και άλλων αγωγών, γεγονός που αποτρέπει τα σορτς. Εξασφαλίζει επίσης ότι ένα ενεργό καλώδιο δεν ενεργοποιεί κάτι σαν το περίβλημα μιας συσκευής. Η μόνωση τείνει να φθείρεται με την πάροδο του χρόνου, ειδικά σε σκληρά περιβάλλοντα. Είναι σημαντικό να ελέγχετε περιοδικά την ηλεκτρική καλωδίωση για σημάδια κινδύνου όπως φθαρμένη μόνωση ή πολύ λυγισμένα και πιθανώς σπασμένα καλώδια.
Η ασφάλεια γύρω από τα ηλεκτροφόρα καλώδια είναι σημαντική, ειδικά στην περίπτωση καλωδίων υψηλής τάσης όπως αυτή που χρησιμοποιείται σε εναέριες ηλεκτρικές γραμμές και βιομηχανικές εγκαταστάσεις. Πολλά ηλεκτρικά συστήματα διαθέτουν λειτουργίες αυτόματης διακοπής ρεύματος για απενεργοποίηση σε περίπτωση προβλήματος όπως αστοχία γείωσης ή πτώση κολόνας ρεύματος. Σε άλλες περιπτώσεις, ένας τεχνικός μπορεί να χρειαστεί να διακόψει χειροκίνητα την παροχή ρεύματος. Εκτός εάν δηλώνεται διαφορετικά, συνιστάται να υποθέσετε ότι η εκτεθειμένη ηλεκτρική καλωδίωση είναι ενεργή και μπορεί να προκαλέσει κίνδυνο ηλεκτροπληξίας.