Η μετατροπή των δέντρων σε χρησιμοποιήσιμα καυσόξυλα μπορεί να είναι μια επίπονη διαδικασία. Πρώτα πρέπει να κατέβει το δέντρο με ασφάλεια, μετά τα κλαδιά κόβονται με αλυσοπρίονο για σάπια φύλλα. Ο κορμός του δέντρου που απομένει κόβεται στη συνέχεια σε διαχειρίσιμα τμήματα για να χωριστεί σε τέταρτα. Παραδοσιακά, αυτό περιελάμβανε τη χρήση ενός βαρύ εργαλείου που ονομάζεται μάουλ, το οποίο μοιάζει με μια βαριοπούλα σε συνδυασμό με ένα τσεκούρι. Κάθε τμήμα του κορμού τοποθετούνταν σε μια βάση και ο ξυλοκόπος περνούσε το άκρο του τσεκούρι του μαύλι μέσα στο κέντρο. Τα κομμένα κομμάτια στη συνέχεια θα χωρίζονταν σε τέταρτα και τελικά θα στοιβάζονταν για καρύκευμα, τη διαδικασία γήρανσης που επιτρέπει στο ξύλο να στεγνώσει για ένα χρόνο πριν καεί.
Ο διαχωριστής κορμών είναι ένας εξοπλισμός βαρέως τύπου, ο οποίος εξαλείφει την ανάγκη για σπασίματα και ώρες σπασμωδικής εργασίας. Ένας διαχωριστής κορμών αποτελείται από ένα υδραυλικό ή ηλεκτρικό συγκρότημα ράβδου και εμβόλου, που συχνά αξιολογείται από τους τόνους πίεσης που μπορεί να δημιουργήσει. Όσο υψηλότερη είναι η ονομαστική πίεση, τόσο ισχυρότερος είναι ο διαχωριστής. Τα περισσότερα μοντέλα για οικιακή χρήση έχουν βαθμολογία περίπου 10 τόνους, αλλά τα επαγγελματικά μοντέλα μπορεί να ασκήσουν πίεση 25 τόνους ή περισσότερο. Υπάρχουν επίσης χειροκίνητοι διαχωριστές, οι οποίοι χρησιμοποιούν μηχανικό μοχλό για να πιέσουν τα κούτσουρα μέσα από ένα συγκρότημα ακονισμένης λεπίδας.
Ένας διαχωριστής κορμών μπορεί να τροφοδοτείται από κινητήρα βενζίνης ή ντίζελ, γεγονός που τον καθιστά χρήσιμο για εργασίες απομακρυσμένης υλοτομίας. Ολόκληρος ο διαχωριστής κορμών συχνά οδηγείται με ρόδες προς την τοποθεσία και οι τελειωμένοι κορμοί πετιούνται σε ένα φορτηγό ή βαγόνι αναμονής. Υπάρχουν επίσης μοντέλα ξυλοσπαστών που προωθούνται ως κατάλληλα για όλες τις εποχές. Αυτός ο τύπος διαχωριστή συνήθως τροφοδοτείται από ηλεκτρισμό, καθιστώντας τον ιδανικό για χρήση σε εσωτερικούς χώρους κατά τη διάρκεια κακοκαιρίας.
Ανεξάρτητα από την πηγή ισχύος, ένας διαχωριστής κορμών χρησιμοποιεί βασικά ένα έμβολο για να οδηγεί το κούτσουρο μέσα από μια σταθερή λεπίδα. Ορισμένα μοντέλα έχουν πρόσθετα τεμάχια που εμποδίζουν τους σχισμένους κορμούς να πέσουν στο έδαφος. Αυτό επιτρέπει στον χειριστή να επανατοποθετήσει γρήγορα τα αρχεία καταγραφής για ένα δεύτερο πέρασμα στον διαχωριστή.
Παρόλο που ένας καλός διαχωριστής κορμών μπορεί να εξοικονομήσει ώρες εργασίας του χειριστή με ένα maul, δεν είναι δυνατό να γίνει 100% ασφαλές. Μόνο εκπαιδευμένοι ενήλικες πρέπει να χειρίζονται έναν διαχωριστή, καθώς οτιδήποτε πιαστεί μεταξύ του κορμού και της λεπίδας σχισίματος θα δεχτεί τουλάχιστον 10 τόνους πίεσης. Η συμπεριφορά κάθε κορμού δεν μπορεί να προβλεφθεί, επομένως πρέπει να δημιουργηθεί μια ζώνη ασφαλείας γύρω από τον διαχωριστή. Οι βοηθοί μπορούν να μαζέψουν τα μεμονωμένα κομμάτια καυσόξυλων, αλλά δεν πρέπει να στέκονται κοντά στον διαχωριστή ενώ είναι σε λειτουργία.