Το M4R είναι μια ιδιόκτητη επέκταση αρχείου που δημιουργήθηκε από την Apple® αποκλειστικά για χρήση ως ήχος κλήσης για το iPhone®. Όπως και άλλες παρόμοιες επεκτάσεις αρχείων, όπως το M4A και το MP4, είναι ένα υψηλής ποιότητας, συμπιεσμένο αρχείο ήχου. Τα αρχεία M4R είναι σύντομα αρχεία ήχου – συνήθως 30 δευτερολέπτων ή λιγότερο. Οι χρήστες μπορούν να αγοράσουν τραγούδια στο iTunes® ειδικά ως ήχους κλήσης και τα αρχεία που αγοράζουν θα είναι M4R. Για να παρακάμψουν την εφαρμογή iTunes® και τις σχετικές χρεώσεις της, οι χρήστες μπορούν να μετατρέψουν αρχεία MP3, M4A, MP4 και M4P σε ήχους κλήσης M4R χρησιμοποιώντας δωρεάν διαδικτυακούς μετατροπείς ανοιχτού κώδικα ή ακολουθώντας οδηγίες για τη μετατροπή που εξηγούνται από μερικούς διαφορετικούς ιστότοπους.
Το MP3 ήταν μια επαναστατική επέκταση αρχείου όταν το Ινστιτούτο Fraunhofer και ο Dieter Seitzer το ανέπτυξαν το 1989, επειδή ήταν σε θέση να μειώσει δραματικά το μέγεθος ενός αρχείου ήχου μέσω συμπίεσης. Το έργο του Ινστιτούτου Fraunhofer προέκυψε από το έργο του Karl Heinz Branden Burg, μαθηματικού και μουσικού. Ο Branden Burg εργαζόταν πάνω σε έναν τρόπο συμπίεσης μουσικής από το 1977. Τελικά, τα περισσότερα αρχεία μουσικής αποθηκεύτηκαν ως MP3.
Τα M4A και MP4, ωστόσο, γίνονται όλο και πιο δημοφιλή. Σε αντίθεση με τα αρχεία MP3, οι χρήστες δεν πληρώνουν τέλη αδειοδότησης ή δικαιώματα για αρχεία M4A. Επιπλέον, οι τύποι αρχείων M4A και MP4 μπορούν να καταγράφουν ήχους υψηλότερης ποιότητας, καθιστώντας τους πιο ελκυστικούς για μουσικές εφαρμογές.
Η διαφορά μεταξύ των αρχείων M4A και MP4 είναι ότι τα αρχεία M4A μπορούν να περιέχουν μόνο ήχο, αλλά τα αρχεία MP4 προέρχονται από την επέκταση MPEG-4, η οποία μπορεί να περιέχει ήχο, βίντεο ή περιεχόμενο ήχου και βίντεο. Μια επέκταση του M4A αρχικά υποδηλώνει απροστάτευτο περιεχόμενο ήχου MPEG-4. Η Apple® εισήγαγε αρχικά τον τύπο αρχείου M4A για να περιγράψει αρχεία του ίδιου τύπου συμπίεσης με το MP4, αλλά δεν υπήρχε βίντεο. Επομένως, τα αρχεία M4A μετατρέπονται ευκολότερα σε αρχεία M4R επειδή είναι ήδη υψηλής ποιότητας, συμπιεσμένα αρχεία ήχου.
Υπάρχουν πολλοί δωρεάν μετατροπείς M4R ανοιχτού κώδικα που διατίθενται στο διαδίκτυο που λειτουργούν με διαφορετικά επίπεδα επιτυχίας, ανάλογα με το πόσο γνώστης της τεχνολογίας είναι ένας χρήστης. Οι χρήστες αναφέρουν μεγαλύτερη επιτυχία χρησιμοποιώντας διαδοχικά σχέδια για μετατροπή από ό,τι χρησιμοποιούν μετατροπείς ανοιχτού κώδικα. Η εφαρμογή iTunes® της Apple αναφέρεται ως ο ευκολότερος τρόπος απόκτησης αρχείων M4R για ήχους κλήσης, αλλά οι χρήστες γενικά διστάζουν να πληρώσουν ένα τέλος για νέους τύπους αρχείων τραγουδιών που μπορεί να έχουν ήδη σε μορφή MP3.