Ενώ ένα μετάλλιο μπορεί να λάβει πολλές διαφορετικές μορφές και εφαρμογές, ο όρος χρησιμοποιείται γενικά για να αναφέρεται σε ένα κομμάτι μετάλλου που χρησιμοποιείται για κάποιο είδος διακοσμητικού σκοπούς. Το στολίδι μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μέρος ενός έργου τέχνης, ως στοιχείο σχεδιασμού σε ένα σπίτι ή δημόσιο κτίριο, προσωπική διακόσμηση ή ως αντικείμενο που θυμίζει ηρωικές ενέργειες που έχει αναλάβει το άτομο. Στην αρχαιότητα, ένα μετάλλιο θεωρούνταν ένα νόμισμα, συμπεριλαμβανομένων των τελετουργικών νομισμάτων που χρησιμοποιήθηκαν για την τιμή των νεκρών. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα μετάλλιο κατασκευάζεται με τη χρήση μετάλλου, αν και υπάρχουν σήμερα παραδείγματα που κατασκευάζονται με τη χρήση ενώσεων ξύλου και πλαστικού.
Όταν χρησιμοποιείται ως στοιχείο σχεδίασης, ένα μετάλλιο χρησιμοποιείται συχνά ως μέρος του κυλίνδρου σε καλούπια πόρτας, παραθύρου και οροφής. Τα μετάλλια αυτού του τύπου είναι συχνά σκαλισμένα ή χαραγμένα με λεπτομερείς εικόνες που τονίζουν τις γραμμές της διακοσμητικής προφοράς. Τα στρογγυλά μετάλλια χρησιμοποιούνται επίσης μερικές φορές ως διακοσμητικά γύρω από ένα φωτιστικό, όπως ένας πολυέλαιος.
Το μετάλλιο θεωρείται από καιρό ότι είναι ένα μεγαλύτερο μετάλλιο που απονέμεται για αξιοσημείωτες ενέργειες που γίνονται από το άτομο που έλαβε το βραβείο. Οι περισσότεροι άνθρωποι τείνουν να σκέφτονται αυτό το είδος μενταγιόν σε σχέση με ηρωικές προσπάθειες που λαμβάνουν χώρα σε μια στρατιωτική κατάσταση. Ωστόσο, πολλοί οργανισμοί απονέμουν μεγάλα μετάλλια ή μετάλλια σε άτομα που έχουν πραγματοποιήσει ενέργειες που έχουν αποδειχθεί εξαιρετικά ωφέλιμες για τον βασικό σκοπό της εταιρείας ή της ένωσης. Σε αυτό το παράδειγμα, το μετάλλιο είναι σύμβολο ενεργειών ή υπηρεσιών που υπερβαίνουν και πέρα από τον κανόνα.
Από καιρό σε καιρό, το μετάλλιο απολαμβάνει μια εποχή δημοτικότητας ως δήλωση μόδας. Γενικά το μετάλλιο φοριέται στο άκρο μιας μακριάς αλυσίδας που αποτελείται από δωρεάν υλικά. Ο πραγματικός σχεδιασμός του μενταγιόν μπορεί να είναι κάπως λιγότερο περίπλοκος από τα σχέδια που χρησιμοποιούνται στα διακοσμητικά στοιχεία, αλλά εξακολουθεί να τείνει να είναι αρκετά λεπτομερής για να τραβήξει τα βλέμματα. Το μενταγιόν που φοριέται ως προσωπικό στολίδι μερικές φορές συγχέεται με ένα μενταγιόν, το οποίο είναι στην πραγματικότητα μικρότερο σε μέγεθος. Επιπλέον, τα μενταγιόν τείνουν να φοριούνται σε αλυσίδες που είναι ελαφρώς πιο κοντές.