Υπάρχουν δύο είδη αντικατοπτρισμών: τα κατώτερα και τα ανώτερα. Τα Mirage προκαλούνται από τη διάθλαση του φωτός, που είναι η κάμψη των κυμάτων φωτός. Η διάθλαση συμβαίνει όταν το φως περνά μέσα από ένα είδος υλικού σε άλλο. Για παράδειγμα, μπορεί να περάσει από τον αέρα και να μπει στο νερό. Το φως μπορεί επίσης να διαθλαστεί όταν διέρχεται από μια περιοχή θερμού αέρα σε μια περιοχή ψυχρότερου αέρα, επειδή ο ψυχρός αέρας έχει μεγαλύτερη πυκνότητα από τον θερμό αέρα.
Σε ένα κατώτερο αντικατοπτρισμό, που είναι ο πιο κοινός τύπος, ένα αντικείμενο φαίνεται να είναι παρόν σαν να ήταν και το πραγματικό αντικείμενο και η αντανάκλασή του σε μια λίμνη νερού. Όταν το έδαφος είναι πολύ ζεστό, η θερμότητα ακτινοβολεί έξω από το έδαφος και θερμαίνει τον αέρα ακριβώς από πάνω του. Όταν το φως περνά μέσα από τον ψυχρότερο αέρα πάνω στον θερμότερο αέρα από κάτω, κάμπτεται και δημιουργεί έναν αντικατοπτρισμό. Ο αντικατοπτρισμός μοιάζει με ένα αντικείμενο που αντανακλάται στο νερό επειδή μέρος του φωτός συνήθως πήγαινε στο έδαφος, αλλά είναι λυγισμένο και ανεβαίνει στα μάτια σας, δημιουργώντας μια διπλή εικόνα. Οι κατώτεροι αντικατοπτρισμοί εμφανίζονται συνήθως σε ασφαλτοστρωμένους δρόμους κατά τις ζεστές μέρες και συχνά μοιάζουν με λακκούβες νερού στην επιφάνεια του δρόμου. Αυτός είναι ο αντικατοπτρισμός στην έρημο – το σενάριο που συνδέεται συχνότερα με τους αντικατοπτρισμούς.
Ένας ανώτερος αντικατοπτρισμός εμφανίζεται πάνω από τον ορίζοντα επειδή μια μάζα ψυχρού αέρα βρίσκεται κάτω από μια μάζα θερμού αέρα. Εμφανίζεται συνήθως πάνω από πάγο ή πολύ κρύο νερό. Σε αυτόν τον τύπο αντικατοπτρισμού, το αντικείμενο φαίνεται να είναι πολύ υψηλότερο από ό,τι είναι λογικό. Παραδείγματα αυτού του τύπου που συνήθως βλέπουν οι ναυτικοί είναι εικόνες πλωτών νησιών και μαζών γης όπου δεν υπάρχουν. Οι ανώτεροι αντικατοπτρισμοί εμφανίζονται συχνότερα σε πολικές περιοχές λόγω των μεγάλων ποσοτήτων πάγου και πολύ κρύου νερού.
Οι ανώτεροι αντικατοπτρισμοί είναι ορατές σε μεγάλες αποστάσεις επειδή η Γη είναι στρογγυλή. Εάν η Γη ήταν επίπεδη, το φως που ήταν λυγισμένο προς τα κάτω θα έφτανε στο έδαφος πολύ κοντά στο σημείο στο οποίο ήταν λυγισμένο το φως και ο αντικατοπτρισμός θα ήταν ορατός μόνο σε πολύ κοντινή απόσταση. Ένα ενδιαφέρον παράδειγμα αυτού συνέβη το 1596, όταν ένα πλοίο που αναζητούσε το Βορειοδυτικό Πέρασμα παγιδεύτηκε σε πάγο πολύ βόρεια στον Ατλαντικό Ωκεανό και το πλήρωμα έπρεπε να μείνει εκεί όλο το χειμώνα. Δεδομένου ότι το φως του ήλιου διαθλόταν σε μια καμπύλη που ακολουθούσε την καμπυλότητα της Γης, το πλήρωμα είδε το φως του ήλιου δύο εβδομάδες πριν από το πραγματικό τέλος της πολύ μεγάλης μεσοχειμωνιάτικης νύχτας.