Ένα παθητικό υπογούφερ είναι ένα ηχείο χωρίς τροφοδοσία που είναι υπεύθυνο για την αυστηρή αναπαραγωγή χαμηλών συχνοτήτων. Αυτά τα ηχεία τροφοδοτούνται μέσω ενός εξωτερικού ενισχυτή και γενικά αναπαράγουν συχνότητες μπάσων στην περιοχή 20 – 200 hertz (Hz) στον οικιακό εξοπλισμό ήχου και κάτω από 100 Hz σε επαγγελματικά συστήματα ήχου. Τα υπογούφερ αποτελούν αναπόσπαστο μέρος οποιουδήποτε συστήματος ήχου, καθώς είναι ειδικά σχεδιασμένα για να μεταδίδουν συχνότητα μπάσων με μεγαλύτερη ευκρίνεια από τα ηχεία πλήρους εμβέλειας.
Υπάρχουν δύο τύποι υπογούφερ: ενεργό και παθητικό υπογούφερ. Τα ενεργά υπογούφερ έχουν μια πηγή ρεύματος ενσωματωμένη στο περίβλημα των ηχείων και μπορούν να συνδεθούν απευθείας σε μια εξωτερική παροχή, όπως μια πρίζα τοίχου. Ένα παθητικό υπογούφερ χρειάζεται μια εξωτερική πηγή ενέργειας και συνήθως τροφοδοτείται από έναν δέκτη σε ένα οικιακό ηχοσύστημα ή έναν ενισχυτή ισχύος σε ένα επαγγελματικό ηχοσύστημα.
Τα υπογούφερ μπορούν να εγκατασταθούν σε μια ποικιλία περιβλημάτων ηχείων, ανάλογα με τον σκοπό του ηχητικού συστήματος. Το περίβλημα για ένα παθητικό υπογούφερ σε ένα ηχοσύστημα αυτοκινήτου μπορεί να διαφέρει δραστικά από το περίβλημα που χρησιμοποιείται για τη στέγαση υπογούφερ για ένα αθλητικό στάδιο. Τα περιβλήματα υπογούφερ μπορούν επίσης να κατασκευαστούν από μεγάλη ποικιλία υλικών, όπως ξύλο ή πλαστικό. Τα δομικά υλικά που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή του περιβλήματος του υπογούφερ παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο οι συχνότητες μπάσων αντηχούν στο κοινό που ακούει.
Όταν χρησιμοποιείτε ένα παθητικό υπογούφερ, θα χρειαστεί ένα crossover προκειμένου να διασφαλιστεί ότι το ηχοσύστημα λειτουργεί με κορυφαία απόδοση. Ένα crossover παίρνει όλο το εύρος ενός ηχητικού σήματος και στέλνει μόνο τις χαμηλές συχνότητες στο υπογούφερ, ενώ στέλνει τις υψηλές και μεσαίες συχνότητες στα μεγάφωνα. Τα ηχητικά συστήματα χρησιμοποιούν crossover επειδή τα υπογούφερ είναι σχεδιασμένα να μεταδίδουν μόνο χαμηλές συχνότητες, επομένως είναι αναποτελεσματικό να στέλνονται υψηλές και μεσαίες συχνότητες στο υπογούφερ, καθώς δεν μπορεί να μεταδώσει αυτές τις συχνότητες. Το crossover διασφαλίζει ότι το υπογούφερ λαμβάνει μόνο τις συχνότητες που μπορεί να μεταδώσει στο κοινό που ακούει.
Σε ένα οικιακό περιβάλλον ήχου, ένα παθητικό υπογούφερ επιτρέπει σε μικρότερα ηχεία να μεταδίδουν τις υψηλές και μεσαίες συχνότητες, ενώ το υπογούφερ μεταδίδει τις συχνότητες μπάσων. Αυτό επιτρέπει στο ηχοσύστημα να έχει μικρότερο αποτύπωμα χωρίς να θυσιάζεται η ποιότητα μετάδοσης των χαμηλότερων συχνοτήτων. Σε επαγγελματικές εφαρμογές, όπως σε ένα χορευτικό κλαμπ ή σε εκκλησία, ένα παθητικό υπογούφερ επιτρέπει σε έναν χώρο να μεταδίδει συχνότητες μπάσων σε μεγαλύτερο κοινό σε εξαιρετικά υψηλές εντάσεις.