Η κατοικία είναι ένα σπίτι όπου οι ιδιοκτήτες νοικιάζουν μερικά ή τα περισσότερα από τα δωμάτια σε πελάτες που πληρώνουν. Άλλοι όροι που χρησιμοποιούνται συνήθως για να περιγράψουν μια τέτοια διευθέτηση περιλαμβάνουν κατάλυμα ή πανσιόν, αν και το τελευταίο μπορεί να δημιουργήσει την προσδοκία των οικοτροφείων ότι θα ταΐσουν. Το δωμάτιο και η διατροφή συνήθως σημαίνει διαμονή και φαγητό. Η διάρκεια της διαμονής σε ένα ενοικιαζόμενο δωμάτιο μπορεί να είναι από μερικές ημέρες έως αρκετές εβδομάδες ή χρόνια, ανάλογα με τις συνεννοήσεις με τον ιδιοκτήτη, και ορισμένα μέρη που θεωρούνται ότι τα ενοικιαζόμενα δωμάτια είναι πραγματικά σχεδιασμένα για διακοπές και θα μπορούσαν να ονομάζονται bed and breakfast ή ξενώνες, υποδηλώνοντας βραχυπρόθεσμες διαμονές.
Δεν υπάρχει τίποτα ιδιαίτερα καινούργιο σχετικά με τα ενοικιαζόμενα δωμάτια. Οι άνθρωποι θα τα δουν να αναφέρονται στη μυθοπλασία και την ιστορία που χρονολογείται πριν από τη βικτωριανή περίοδο. Από οικονομική άποψη, ήταν λογικό να νοικιάσετε ένα δωμάτιο αντί να νοικιάσετε ένα σπίτι. Πολλοί ιδιοκτήτες ή ιδιοκτήτες που είχαν αυτά τα σπίτια, διαπίστωσαν ότι η ενοικίαση δωματίων θα μπορούσε να αυξήσει το εισόδημα και να επιτρέψει στους ανθρώπους είτε να επιβιώσουν με το ενοίκιο που τους δίνουν οι ενοικιαστές είτε να βελτιώσουν το βιοτικό τους επίπεδο. Μερικοί άνθρωποι έπρεπε να δουλέψουν σκληρότερα για να λειτουργήσουν ένα σπίτι στο οποίο έμεναν επίσης και μπορεί να είχαν ετοιμάσει γεύματα ή να είχαν κάνει κάποιο βαθμό οικιακής εργασίας στα δωμάτια των ενοικιαστών. Η διάταξη διέφερε πολύ ανάλογα με τον κάθε ιδιοκτήτη σπιτιού.
Η στέγαση ή η κατοικία έχει επίσης καταλήξει να σημαίνει σπίτια ή κτίρια που είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου παραμερισμένα για ενοίκους ή οικότροφους και που μπορεί να μην έχουν πάντα διαθέσιμο ιδιοκτήτη ή ιδιοκτήτρια. Σήμερα, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά από αυτά τα σπίτια, και μερικοί άνθρωποι στρέφονται στην ανάπτυξη ακινήτων σε ενοικιάσεις κατοικιών σε στιλ δωματίων για όσους έχουν μικρότερο προϋπολογισμό. Αυτά τα σπίτια μπορεί να έχουν ειδικά χαρακτηριστικά που δεν υπήρχαν στην παραδοσιακή κατοικία, όπως πρόσβαση με καλωδιακά κανάλια, ιδιωτικό μπάνιο και προνόμια χρήσης της κουζίνας για αποθήκευση και προετοιμασία φαγητού. Αυτός ο τύπος διευθέτησης είναι πιο κερδοφόρος για τον ιδιοκτήτη, ο οποίος μπορεί να χρεώσει αρκετές εκατοντάδες δολάρια για ένα μονόκλινο δωμάτιο και ένα μπάνιο, αλλά μπορεί να είναι καλή συμφωνία και για τους ενοικιαστές, που πραγματικά δεν έχουν πολλά έπιπλα και μπορεί να βγάζουν πολύ λίγα χρήματα .
Αν και αυτή η διευθέτηση είναι ελκυστική για πολλούς, ο αριθμός των ενοίκων σε ένα ενοικιαζόμενο δωμάτιο μπορεί μερικές φορές να διέπεται από δημοτικά ή κρατικά διατάγματα. Κάθε δωμάτιο μπορεί να χρειαστεί να πληροί ορισμένα ελάχιστα πρότυπα για να θεωρηθεί κατάλληλο για ενοικίαση. Σε ορισμένες πόλεις, όπου το ενοικιαζόμενο δωμάτιο μπορεί να συνεχίσει να ανθίζει, μπορεί να προκύψουν ζητήματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ένας υψηλότερος πληθυσμός ενηλίκων κατοίκων επηρεάζει την τοπική στάθμευση.
Ο κανονισμός είναι αρκετά νέος στον τομέα των κατοικιών και τόσο στην ιστορία όσο και στη μυθοπλασία οι άνθρωποι θα βρουν μερικά παραδείγματα των διαφορετικών τρόπων με τους οποίους οι ιδιοκτήτες λειτουργούσαν αυτά τα σπίτια. Θα μπορούσαν να είναι είτε αληθινές σπιτικές κατοικίες για άτομα με λίγα χρήματα είτε σχετικά τρομακτικά μέρη για να ζήσουν με ανατριχιαστικούς ιδιοκτήτες που θα μπορούσαν ουσιαστικά να μπουν σε ένα δωμάτιο ανά πάσα στιγμή για να ενοχλήσουν τους ενοικιαστές. Ακόμη και σήμερα, το ζήτημα της ιδιωτικής ζωής μπορεί να είναι ένα ζήτημα που πρέπει να οριστεί με σαφήνεια μεταξύ ιδιοκτήτη και ενοίκου, αν και πολλοί ιδιοκτήτες τηρούν κανόνες αρκετά παρόμοιους με αυτούς για την τυπική ενοικίαση ακινήτων, συμπεριλαμβανομένης της ειδοποίησης εάν χρειάζεται να μπει ένα δωμάτιο.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι το ενοικιαζόμενο δωμάτιο είναι μια ευρωπαϊκή συνέλευση και σίγουρα υπάρχουν καλά παραδείγματα που πρέπει να έχουμε εκεί. Ωστόσο, και η Αμερική αγκάλιασε την ιδέα γρήγορα, και η ενοικίαση δωματίων σε έναν ή περισσότερους ενοίκους δεν ήταν καθόλου ασυνήθιστη. Η Καλιφόρνια έσφυζε από ενοικιαζόμενα δωμάτια και πανσιόν, ειδικά κατά τη διάρκεια της χρυσοβραχιάς, και αυτή η παράδοση συνεχίστηκε ιδιαίτερα σε πόλεις όπως το Σαν Φρανσίσκο, στη συνέχεια.
Ένα ενδιαφέρον αμερικανικό παράδειγμα ενοικιαζόμενων δωματίων που χρονολογείται λίγο αργότερα υπάρχει στο μη φανταστικό μυθιστόρημα του 1945 της Ρόζμαρι Τέιλορ, Chicken Every Sunday. Το μυθιστόρημα περιγράφει την παιδική ηλικία του Τέιλορ στις αρχές του 20ου αιώνα, καθώς μεγάλωνε σε ένα σπίτι που χρησιμοποιήθηκε ως πανσιόν στην Αριζόνα. Αν και είναι δύσκολο να βρεθεί, αυτό το βιβλίο είναι ένα διασκεδαστικό ανάγνωσμα και απεικονίζει τόσο τις δυσκολίες όσο και την πιθανή διασκέδαση της σκόπιμης δημιουργίας αυτής της διάταξης διαβίωσης σε ένα σπίτι.