Ο ξυλοπόδαρος είναι μια συσκευή που επιτρέπει στους ανθρώπους να διασχίζουν έναν τοίχο, έναν φράχτη ή έναν φράκτη χωρίς να αφήνουν τα ζώα να περάσουν. Τα στιλ σχεδιάζονται συνήθως έτσι ώστε οι άνθρωποι να μην χρειάζεται να ανοίξουν μια πύλη ή να μετακινήσουν οποιοδήποτε μέρος, απλώς να περπατήσουν πάνω από το στύλο για να φτάσουν στον προορισμό τους. Ο σχεδιασμός, ωστόσο, είναι μη φιλικός προς τα ζώα, διασφαλίζοντας ότι τα ζώα δεν μπορούν να ξεφύγουν από το στύλο. Το «στυλ» έχει επίσης υιοθετηθεί με την έννοια των τουρνικέ που χρησιμοποιούνται σε μέρη όπως σταθμοί του μετρό για τον έλεγχο εισόδων και εξόδων.
Στην πιο βασική μορφή, ένα ξυλοπόδαρο είναι απλώς ένα σύνολο σκαλών που περνούν πάνω από ένα εμπόδιο, έτσι ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να σκαρφαλώσουν. Άλλα ξυλοπόδαρα έχουν τη μορφή σκαλοπατιών, ειδικά σχεδιασμένων κενών στην περίφραξη ή ράμπες. Αν έχετε αναρωτηθεί ποτέ για μια περίεργη κατασκευή στη μέση ενός φράχτη, ενός τοίχου ή ενός φράχτη, τώρα ξέρετε τι κοιτάζατε! Μια σχετική έννοια, η πύλη φιλιού, είναι μια πύλη που απαιτεί δύναμη για να ανοίξει, μαζί με ένα στενό σώμα για να περιηγηθεί στο περίβλημα της πύλης, και κλείνει από μόνη της.
Ο στόχος τόσο των πυλών που φιλούν όσο και των πασσάλων είναι να επιτρέψουν στους ανθρώπους να περάσουν μέσα από ένα τοπίο με ευκολία, χωρίς να αυξηθεί ο κίνδυνος διαφυγής ζώων. Όταν οι άνθρωποι περνούν μέσα από τις πύλες, μπορεί να ξεχάσουν να τις κλείσουν ή να τις κλείσουν σωστά, επιτρέποντας στα ζώα να βγουν έξω. Είναι αδύνατο για τα ζώα να βγουν έξω από ένα ξυλοπόδαρο, και τα ξυλοπόδαρα είναι εύχρηστα για τους ανθρώπους, καθιστώντας τα δημοφιλή τόσο στους αγρότες όσο και στους περιπατητές.
Σε έθνη όπως η Αγγλία όπου επιτρέπεται στους ανθρώπους να περπατούν σε καλλιεργήσιμες εκτάσεις και σε πολλά πάρκα και κτήματα, οι ξυλοπόδαροι χρησιμοποιούνται για να διευκολύνουν την πλοήγηση στα μονοπάτια και μπορεί να απαιτούνται από το νόμο κατά μήκος καθιερωμένων μονοπατιών. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν ξυλοπόδαρα γύρω από το σπίτι ή το αγρόκτημα για να δημιουργήσουν έναν τρόπο να περάσουν πάνω από έναν φράχτη ή έναν τοίχο χωρίς να χρειάζεται να χτίσουν μια πύλη, καθώς τα ξυλοπόδαρα κατασκευάζονται και συντηρούνται ευκολότερα από τις πύλες. Ενώ ένα ξυλοπόδαρο απαιτεί περιοδική συντήρηση για να διασφαλιστεί ότι δεν είναι σάπιο ή επικίνδυνο, δεν απαιτεί σχεδόν τόση δουλειά όσο μια πύλη.
Η χρήση ξυλοπόδαρου συνήθως απαιτεί πλήρη κινητικότητα. Για το λόγο αυτό, ορισμένα άτομα με αναπηρία επέκριναν την ευρεία χρήση ξυλοπόδαρων, υποστηρίζοντας ότι οι ξυλοπόδαροι εμποδίζουν την πρόσβασή τους σε δημόσια μονοπάτια. Η ανάγκη φιλοξενίας ατόμων με αναπηρία αναγνωρίζεται και γίνεται σεβαστή σε πολλά έθνη, αλλά οι αγρότες έχουν αγωνιστεί ενάντια στην εγκατάσταση πυλών και άλλων λύσεων, φοβούμενοι ότι οι διόδους φιλικές προς τα άτομα με ειδικές ανάγκες θα ήταν εύκολο να πλοηγηθούν για τα ζώα. Μια αγελάδα, για παράδειγμα, μπορεί να πάει στα περισσότερα μέρη που μπορεί να ταξιδέψει ένα αναπηρικό καροτσάκι.