Ένα στοιχείο κεραίας μπορεί να είναι οποιοδήποτε μέρος μιας κεραίας που εμπλέκεται στη λήψη ή τη μετάδοση ενός σήματος. Ουσιαστικά, ένα στοιχείο κεραίας είναι οποιοδήποτε μέρος μιας κεραίας που δραστηριοποιείται στη λήψη ή μετάδοση σημάτων. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με άλλα εξαρτήματα που επηρεάζουν τις δυνατότητες λήψης και μετάδοσης μιας κεραίας αλλά το κάνουν παθητικά. Παραδείγματα στοιχείων κεραίας περιλαμβάνουν μεταλλική ράβδο σε κεραία τηλεόρασης τύπου κουνελιού ή τον συρμάτινο βρόχο μιας κεραίας τηλεόρασης UHF.
Ένα κατάλληλο στοιχείο κεραίας λειτουργεί ως μορφοτροπέας. Ο μορφοτροπέας είναι μια συσκευή που μετατρέπει την ενέργεια από τη μια μορφή στην άλλη. Σε ένα στοιχείο κεραίας, αυτό μπορεί να λειτουργήσει με έναν από τους δύο διαφορετικούς αλλά σχετικούς τρόπους. Πρώτον, το στοιχείο μπορεί να μετατρέψει την ηλεκτρική ενέργεια σε ενέργεια ραδιοσυχνοτήτων, κάτι που συμβαίνει κατά τη μετάδοση ενός σήματος μέσω μιας κεραίας. Δεύτερον, το στοιχείο μπορεί να μετατρέψει την ενέργεια ραδιοσυχνοτήτων σε ηλεκτρική ενέργεια, κάτι που συμβαίνει όταν ένα σήμα λαμβάνεται μέσω μιας κεραίας.
Όταν ένα στοιχείο κεραίας εκπέμπει ένα ραδιοσήμα, το επιθυμητό σήμα εφαρμόζεται στο στοιχείο με τη μορφή ηλεκτρικού σήματος AC. Το σήμα εναλλασσόμενου ρεύματος αναγκάζει το στοιχείο να αντηχεί σε μια συγκεκριμένη συχνότητα, η οποία με τη σειρά της δημιουργεί ένα ηλεκτρομαγνητικό πεδίο ευθέως ανάλογο με το εφαρμοζόμενο σήμα εναλλασσόμενου ρεύματος που επεκτείνεται προς την κατεύθυνση ή τις κατευθύνσεις που καθορίζονται από τη φυσική σχεδίαση του στοιχείου κεραίας. Τα στοιχεία κεραίας εκπέμπουν τυπικά είτε προς μία κατεύθυνση, επιτρέποντας στο σήμα να λαμβάνεται σε μια αρκετά μικρή περιοχή, αλλά σε σχετικά υψηλό επίπεδο ισχύος ή προς όλες τις κατευθύνσεις, καλύπτοντας μια μεγάλη περιοχή αλλά σε σχετικά χαμηλή στάθμη ισχύος.
Κατά τη λήψη σημάτων, ένα στοιχείο κεραίας λειτουργεί ουσιαστικά με την αντίστροφη σειρά ενός στοιχείου εκπομπής. Ένα ηλεκτρομαγνητικό πεδίο που δημιουργείται από μια κεραία εκπομπής προκαλεί τον συντονισμό του στοιχείου λήψης. Καθώς το στοιχείο αντηχεί, παράγει ένα ηλεκτρικό σήμα AC άμεσα ανάλογο με το ηλεκτρομαγνητικό πεδίο. Όπως τα στοιχεία μετάδοσης, τα στοιχεία λήψης μπορούν να σχεδιαστούν για να λαμβάνουν σήματα από όλες τις κατευθύνσεις αλλά σε σχετικά χαμηλό επίπεδο ισχύος ή από μία μόνο κατεύθυνση σε σχετικά υψηλό επίπεδο ισχύος.
Ορισμένες κεραίες έχουν πρόσθετα στοιχεία που θεωρούνται από ορισμένους ως στοιχεία κεραίας επειδή συμβάλλουν στην απόδοση της κεραίας με κάποιο τρόπο. Συνήθως, αυτά τα πρόσθετα στοιχεία έχουν τη μορφή ανακλαστήρα ή σκηνοθέτη. Οι ανακλαστήρες συνήθως αναπηδούν ένα σήμα πίσω προς το ενεργό στοιχείο που το έχει ήδη περάσει. Οι διευθυντές αναπηδούν σήματα προς το ενεργό στοιχείο πριν το περάσουν διαφορετικά. Ένα παράδειγμα ανακλαστήρα θα ήταν το παραβολικό πιάτο που χρησιμοποιείται με δορυφορικές κεραίες, ενώ ένα παράδειγμα σκηνοθέτη θα ήταν οι πολλοί μεταλλικοί σωλήνες που φαίνονται στις κεραίες τηλεόρασης στον τελευταίο όροφο.