Ένα τηλέφωνο με ηχητική ισχύ είναι συνήθως πολύ παρόμοιο στην εμφάνιση με ένα τηλέφωνο παλιού τύπου. Διαθέτει δέκτη και πομπό και είναι συνδεδεμένο σε ένα δίκτυο άλλων τηλεφωνικών σταθμών που λειτουργούν με ήχο. Σε αντίθεση με τα κινητά τηλέφωνα ή τα σύγχρονα σταθερά τηλέφωνα, τα τηλέφωνα με ηχητική τροφοδοσία δεν βασίζονται σε μια ηλεκτρονική ανταλλαγή για τη σύνδεση των χρηστών μεταξύ τους. Αυτό συμβαίνει επειδή το τηλέφωνο με ηχητική τροφοδοσία είναι φυσικά συνδεδεμένο σε ένα ηλεκτρονικό κύκλωμα με ένα ή περισσότερα τηλέφωνα με ηχητική τροφοδοσία.
Το μικρόφωνο ενός ηχητικού τηλεφώνου χρησιμοποιεί συχνά ένα εύκαμπτο διάφραγμα που αντιδρά στην πίεση των ηχητικών κυμάτων που δημιουργούνται από το ηχείο. Η κίνηση του διαφράγματος μετατρέπει το μοτίβο των ηχητικών κυμάτων σε ηλεκτρονικό σήμα το οποίο στη συνέχεια μετατρέπεται ξανά σε ήχο με μια αντίστροφη διαδικασία στους δέκτες όλων των άλλων τηλεφώνων στο κύκλωμα.
Σε ένα τηλεφωνικό σύστημα με ηχητική τροφοδοσία, μόνο ένα άτομο μπορεί να μιλήσει κάθε φορά, διαφορετικά το σήμα θα αλλοιωθεί απελπιστικά. Για αυτόν τον λόγο, τα περισσότερα τηλέφωνα με ηχητική τροφοδοσία διαθέτουν κάποιο είδος κουμπιού push-to-talk παρόμοιο σε λειτουργία και σημασία με αυτό που χρησιμοποιούν τα walkie-talkies και τα ραδιόφωνα ham. Μια άλλη πρόκληση της χρήσης ενός τηλεφώνου με ηχητική τροφοδοσία είναι η ανάγκη να μιλάτε δυνατά και καθαρά. Η φωνή του ομιλητή είναι κυριολεκτικά αυτό που τροφοδοτεί την επικοινωνία. Εάν υπάρχουν πολλά κυκλώματα ακρόασης με ενεργούς δέκτες ή εάν οι πιο απομακρυσμένοι ακροατές χρειάζονται μακριά καλώδια για να τα συνδέσουν, η επικοινωνία μπορεί να υποβαθμιστεί απλώς επειδή το ηχείο δεν είναι αρκετά δυνατό –δηλαδή η φωνή του δεν έχει αρκετή ενέργεια– για να ξεπεράσει όλες τις πιθανές απώλειες και διακοπές σε όλο το κύκλωμα.
Το να βασίζεσαι στην ένταση και τη διαύγεια του ηχείου ακούγεται σαν αδυναμία, αλλά είναι επίσης ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα. Η τεχνολογία τηλεφώνων με ηχητική τροφοδοσία έχει βρει μια θέση ιδιαίτερης σημασίας για τα δίκτυα επικοινωνιών έκτακτης ανάγκης στη βιομηχανία καθώς και για την καθημερινή χρήση σε εφαρμογές στο πλοίο. Η φωνητική τροφοδοσία σημαίνει ότι όταν τα κανονικά τηλέφωνα πέφτουν ή το πλοίο χάνει ρεύμα, υπάρχει ακόμα τρόπος να μεταφερθούν αυτά τα ζωτικά μηνύματα στους σταθμούς που τα χρειάζονται.
Τα τηλέφωνα με ηχητική ισχύ είναι τέλειο παράδειγμα μιας παλιάς τεχνολογίας που μπορεί να είναι περιθωριοποιημένη, αλλά ποτέ δεν θα ξεπεραστεί. Δεδομένου χρόνου και ανάπτυξης, το τηλέφωνο με ηχητική ισχύ θα μπορούσε ωστόσο να σημαίνει κάτι εντελώς διαφορετικό. Είναι θεωρητικά δυνατό ο ήχος να τροφοδοτήσει το κινητό σας μια μέρα. Οι πρόοδοι στη νανοτεχνολογία και τον πιεζοηλεκτρισμό μας φέρνουν όλο και πιο κοντά στο να είναι μια πραγματικότητα καθημερινά.