Ανυδρίτης οξέος είναι οποιοδήποτε μέλος μιας ομάδας οργανικών χημικών ουσιών με μόρια που περιλαμβάνουν ένα άτομο οξυγόνου που συνδέεται ταυτόχρονα με δύο ομάδες ατόμων που ονομάζονται ακυλομάδες. Υπάρχει ένας αριθμός διαφορετικών τύπων ανυδρίτη οξέος, με ιδιότητες που ποικίλλουν ανάλογα με τις διαφορετικές ακυλομάδες τους. Πολλά παράγονται και χρησιμοποιούνται στη σύγχρονη βιομηχανία.
Τα οργανικά μόρια περιέχουν ομάδες ατόμων που ονομάζονται λειτουργικές ομάδες, οι οποίες καθορίζουν τις χημικές ιδιότητες του μορίου. Οι ομάδες ακυλίου είναι λειτουργικές ομάδες που περιέχουν ένα άτομο άνθρακα, ένα άτομο οξυγόνου και μια ομάδα αλκυλίου, η οποία αναφέρεται σε ένα σύνολο λειτουργικών ομάδων που αποτελούνται εξ ολοκλήρου από άτομα άνθρακα και υδρογόνου ενωμένα με απλούς δεσμούς. Και οι δύο ομάδες ακυλίου είναι με τη σειρά τους μονοδεσμευμένες σε ένα άτομο οξυγόνου. Υπάρχουν πολλές πιθανές ομάδες ακυλίου που μπορούν να ενωθούν με το οξυγόνο με αυτόν τον τρόπο, και επομένως πολλοί διαφορετικοί ανυδρίτες οξέων με ποικίλες χημικές ιδιότητες. Οι περισσότεροι τύποι ανυδρίτη οξέος είναι συμμετρικοί, με ένα άτομο οξυγόνου συνδεδεμένο με πανομοιότυπες λειτουργικές ομάδες, αλλά υπάρχουν εξαιρέσεις σε αυτό.
Οι ανυδρίτες οξέων ποικίλλουν ως προς τις ιδιότητές τους. Μερικά είναι στερεά σε θερμοκρασία δωματίου, συνήθως με τη μορφή σφαιριδίων ή νιφάδων, ενώ άλλα είναι υγρά. Είναι γενικά διαυγή αν είναι υγρά και λευκά αν είναι στερεά και συχνά παράγουν οξύ, πικάντικες οσμές όταν εκτίθενται στον αέρα. Μπορούν να προκαλέσουν ερεθισμό ή εγκαύματα εάν έρθουν σε επαφή με τα μάτια ή το δέρμα, ερεθισμό ή βλάβη στους πνεύμονες εάν εισπνευστούν οι αναθυμιάσεις τους και καούν στο γαστρεντερικό σωλήνα εάν καταποθούν. Η υπερβολική έκθεση χωρίς την κατάλληλη ιατρική φροντίδα μπορεί να προκαλέσει σοβαρό τραυματισμό ή θάνατο.
Συνηθέστερα, οι ανυδρίτες οξέων προέρχονται από χημικές αντιδράσεις που περιλαμβάνουν καρβοξυλικά οξέα, μια ομάδα οργανικών οξέων. Το όνομα του προκύπτοντος ανυδρίτη οξέος προέρχεται επίσης συνήθως από το όνομα του αρχικού οξέος. Για παράδειγμα, η αντίδραση συμπύκνωσης που περιλαμβάνει δύο μόρια ενός τύπου καρβοξυλικού οξέος που ονομάζεται οξικό οξύ (CH3COOH) έχει ως αποτέλεσμα ένα μόνο μόριο νερού (H2O) και ένα μόριο οξικού ανυδρίτη ((CH3CO)2O). Ορισμένες μορφές ανυδρίτη οξέος σχηματίζονται από άλλους τύπους οργανικών οξέων, όπως το φωσφονικό και σουλφονικό οξύ, ή από ανόργανα οξέα όπως το φωσφορικό οξύ (H3PO4).
Στη σύγχρονη βιομηχανία χρησιμοποιούνται αρκετοί ανυδρίτες οξέων. Ο οξικός ανυδρίτης χρησιμοποιείται συνήθως ως αντιδραστήριο για αντιδράσεις που περιλαμβάνουν ορισμένες οργανικές ενώσεις και εμπλέκεται στην παραγωγή ασπιρίνης και οξικής κυτταρίνης, η οποία χρησιμοποιείται ως συνθετική ίνα και ως υπόστρωμα ή βάση για τις φωτοευαίσθητες χημικές ουσίες στο φωτογραφικό φιλμ. Ένα άλλο παράδειγμα είναι ο μηλεϊνικός ανυδρίτης (C2H2(CO)2O), ο οποίος χρησιμοποιείται στην παραγωγή πολυεστερικών ρητινών σε ενώσεις καλουπώματος και τόνερ για εκτυπωτές λέιζερ και φωτοτυπικά μηχανήματα.