Ένας άξονας εξαερισμού είναι μια ανοιχτή δίοδος που έχει σχεδιαστεί για να επιτρέπει την κυκλοφορία του αέρα προς ή από έναν κλειστό χώρο. Αυτά τα φρεάτια είναι κοινά στοιχεία σχεδιασμού και κατασκευής σε υπόγεια έργα κάθε είδους, συμπεριλαμβανομένων των μετρό, των σηράγγων εξυπηρέτησης, των χώρων διαβίωσης και των ορυχείων. Μπορούν να φέρουν φρέσκο αέρα σε έναν χώρο ή να απομακρύνουν τον μπαγιάτικο ή μολυσμένο αέρα και συχνά έχουν ανεμιστήρες ή μηχανήματα θέρμανσης και ψύξης ενσωματωμένα στις λειτουργίες αερισμού τους.
Ο άνθρωπος γνωρίζει εδώ και αιώνες ότι ο καθαρός αέρας είναι μια αναγκαιότητα για την υγεία και την ευεξία. Τα ορυχεία χρησιμοποιούν εδώ και καιρό άξονες εξαερισμού για να επιτρέπουν τη συνεχή κυκλοφορία του αέρα στις βαθύτερες περιοχές, φέρνοντας φρέσκο αέρα στους εργαζομένους στα χαμηλότερα επίπεδα, ενώ απομακρύνουν τον αέρα που έχει γίνει μπαγιάτικος ή μολυσμένος με επιβλαβείς ή εκρηκτικούς αναθυμιάσεις και αέρια. Ενώ ένα καλά σχεδιασμένο σύστημα αξόνων αερισμού μπορεί να μην απαιτεί από τους ανεμιστήρες να διατηρούν την κυκλοφορία του αέρα, τα περισσότερα ορυχεία με άξονες εξαερισμού έχουν σχεδιαστεί με μεγάλους ανεμιστήρες για να βοηθούν στη μετακίνηση τεράστιων ποσοτήτων αέρα.
Ενώ ο εξαερισμός ορυχείου είναι μια από τις πιο κοινές χρήσεις για έναν άξονα εξαερισμού, βρίσκονται σε κάθε είδους ρυθμίσεις, πάνω και κάτω από το έδαφος. Οποιαδήποτε υπόγεια εγκατάσταση θα απαιτεί εξαερισμό για να διατηρείται ο φρέσκος αέρας που παρέχεται στους εργαζομένους ή στους κατοίκους της και για την απομάκρυνση ή τη διαφυγή του μπαγιάτικου αέρα. Μετρό, στρατιωτικές εγκαταστάσεις, χώροι εργασίας, ακόμη και μουσεία είναι μερικές μόνο από τις υπόγειες κατασκευές που απαιτούν φρεάτια εξαερισμού.
Τα επιφανειακά κτίρια χρησιμοποιούν συχνά άξονες εξαερισμού για την κυκλοφορία του αέρα σε κατά τα άλλα κλειστούς χώρους. Οι αεραγωγοί είναι συνηθισμένοι σχεδόν σε κάθε σύγχρονο κτίριο και χρησιμοποιούνται για την κυκλοφορία του αέρα καθώς και για τη μεταφορά θερμαινόμενου ή ψυχρού αέρα σε χώρους εργασίας, διαβίωσης και εμπορικούς χώρους όλων των τύπων. Μεγάλα, πολύπλοκα συστήματα φρεατίων εξαερισμού, ενσωματωμένα με ανεμιστήρες και μηχανήματα θέρμανσης και ψύξης, βρίσκονται σε κρυφούς χώρους σε τοίχους και οροφές σπιτιών, επιχειρήσεων, εργοστασίων και ουρανοξυστών.
Ένας τύπος άξονα εξαερισμού που υπάρχει για όσο καιρό ο άνθρωπος χρησιμοποιεί φωτιά σε εσωτερικούς χώρους είναι η καμινάδα. Αυτές οι κατασκευές είναι η απλούστερη μορφή άξονα εξαερισμού, συνήθως μια απλή, κατακόρυφη στήλη που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά καπνού από το τζάκι ή τη σόμπα και έξω από ένα σπίτι ή άλλο κτίριο. Ενώ πολλοί άξονες εξαερισμού λειτουργούν σε ζεύγη, ο ένας φέρνει αέρα και ο άλλος αφήνει τον αέρα έξω, οι καμινάδες προορίζονται να διοχετεύουν τον αέρα, αποβάλλοντας μαζί του τον καπνό. Η κυκλοφορία του αέρα ολοκληρώνεται με την είσοδο αέρα στο κτίριο από παράθυρα, πόρτες και άλλα ανοίγματα.