Ένας ενισχυτικός κινητήρας είναι ένα εξάρτημα που μπορεί να προστεθεί σε ατμομηχανή για να οδηγήσει τους πίσω τροχούς. Οι περισσότερες ατμομηχανές έχουν ένα ή περισσότερα σετ τροχών που υπάρχουν μόνο για να παρέχουν πρόσθετη σταθερότητα σε υψηλές ταχύτητες. Αυτοί οι τροχοί μπορούν να χρησιμοποιηθούν για πρόσθετη πρόσφυση και ισχύ όταν η ατμομηχανή αρχίσει να κινείται για πρώτη φορά, εάν προστεθεί ένας ενισχυτικός κινητήρας. Ο ενισχυτικός κινητήρας αποτελείται συνήθως από μια ατμομηχανή με δύο κυλίνδρους που κινείται από τον ίδιο ατμό με την υπόλοιπη ατμομηχανή. Αφού η ατμομηχανή φτάσει σε μια συγκεκριμένη ταχύτητα, οι ενισχυτικοί κινητήρες είναι συνήθως σχεδιασμένοι για να αποδεσμεύονται έτσι ώστε οι τροχοί να περιστρέφονται ελεύθερα.
Οι ενισχυτικοί κινητήρες δεν χρησιμοποιήθηκαν καθολικά σε όλο τον κόσμο, καθώς υπήρχε κάποια διαφωνία σχετικά με το εάν το πρόσθετο κόστος ήταν δικαιολογημένο. Αυτές οι συσκευές χρησιμοποιήθηκαν ευρύτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Αυστραλία, αν και υπήρχαν πολλές γραμμές σε αυτές τις χώρες που δεν τις χρησιμοποιούσαν. Αρκετές γραμμές στον Καναδά και τη Νέα Ζηλανδία χρησιμοποίησαν επίσης κινητήρες ενίσχυσης. Σε πολλές περιπτώσεις, ένας ενισχυτής προοριζόταν να παρέχει επιπλέον ισχύ σε απότομες ή ορεινές γραμμές.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο ενισχυτικός κινητήρας θα εγκατασταθεί στο κάτω μέρος μιας ατμομηχανής πίσω από τους τροχούς. Αυτές οι συσκευές εγκαταστάθηκαν μετά την κατασκευή της ατμομηχανής, έτσι έτειναν να προσθέτουν επιπλέον κόστος και πολυπλοκότητα. Για να λειτουργήσουν χρειάζονταν πρόσβαση στον ατμό από τον λέβητα και μηχανική σύνδεση σε έναν συρόμενο άξονα.
Η παροχή ατμού για έναν ενισχυτικό κινητήρα θα μπορούσε να είναι αρκετά περίπλοκη, συμπεριλαμβανομένων μιας ποικιλίας βαλβίδων αντεπιστροφής, βαλβίδων αποκοπής και τσοκ. Οι ενισχυτές είχαν συνήθως το δικό τους ειδικό μανόμετρο και σύστημα λίπανσης, το οποίο θα μπορούσε επίσης να αυξήσει την πολυπλοκότητα του συστήματος. Για τη σύνδεση του ενισχυτικού κινητήρα στον άξονα, χρησιμοποιήθηκαν είτε ένας είτε δύο ρελαντί. Μία από αυτές τις συσκευές θα επέτρεπε στον ενισχυτή να λειτουργεί προς τα εμπρός και μια δεύτερη θα χρησιμοποιούσε εάν ήταν μια αναστρέψιμη μονάδα. Πρόσθετοι μηχανισμοί θα μπορούσαν να αποδεσμεύσουν αυτόματα τον ενισχυτή μετά την επίτευξη μιας συγκεκριμένης ταχύτητας.
Σε ορισμένες ατμομηχανές που δεν είχαν συρόμενους τροχούς, θα τοποθετούνταν ενισχυτής στους μπροστινούς τροχούς του διαγωνισμού. Αυτή η διαμόρφωση χρησιμοποιήθηκε επίσης μερικές φορές σε μηχανές μεταγωγής, οπότε οι κινητήριοι τροχοί της προσφοράς μπορούσαν να συνδεθούν με τους άλλους τροχούς με ράβδους ζεύξης. Κοντές ράβδοι ζεύξης, όπως αυτές οι περιορισμένες ταχύτητες, που δεν ανησυχούσαν για την αλλαγή ατμομηχανών που περιορίζονταν σε αυλές τρένων.