Οι οπτικές ίνες είναι ένας τύπος τεχνολογίας που χρησιμοποιεί ένα οπτικό σήμα αντί για ένα ηλεκτρικό για την αποστολή δεδομένων από το ένα μέρος στο άλλο. Το καλώδιο είναι κατασκευασμένο είτε από γυαλί είτε από πλαστικό επικαλυμμένο με πλαστικό, αντί για το σύρμα χαλκού που χρησιμοποιούνταν συνήθως στο παρελθόν. Ο διαχωριστής οπτικών ινών είναι μια συσκευή που λαμβάνει ένα μόνο σήμα οπτικών ινών και το χωρίζει σε πολλαπλά σήματα.
Η χρήση της τεχνολογίας οπτικών ινών έχει γίνει ολοένα και πιο δημοφιλής για διάφορους λόγους. Τα καλώδια οπτικών ινών είναι πολύ λιγότερο ευαίσθητα στις ηλεκτρικές παρεμβολές, καθιστώντας τα πιο αξιόπιστα από τους παλαιότερους τύπους καλωδίων. Είναι επίσης σε θέση να μεταφέρουν πολύ μεγάλες ποσότητες δεδομένων σε σύγκριση με αυτά που μπορούν να χειριστούν τα παλαιότερα συστήματα. Αυτό τα καθιστά πολύ πιο αποτελεσματικά, παρά το γεγονός ότι υπάρχουν ορισμένα μειονεκτήματα στο σύστημα. Τα καλώδια απαιτούν ένα παχύτερο κάλυμμα για την προστασία των οπτικών καλωδίων και πρέπει επίσης να έχουν εγκατεστημένους επαναλήπτες για να ενισχύσουν την ισχύ του σήματος για να λειτουργήσει το σύστημα, δύο εμπόδια για τη χρήση αυτής της τεχνολογίας.
Παρά τους περιορισμούς, η τεχνολογία οπτικών ινών χρησιμοποιείται τόσο για οικιακές όσο και για εμπορικές εφαρμογές. Οι εταιρείες τηλεφωνίας σε πολλά έθνη χρησιμοποιούν καλώδια οπτικών ινών για τη μεταφορά τηλεφωνικών μεταδόσεων σε μεγάλες αποστάσεις. Λόγω του κόστους, ωστόσο, δεν χρησιμοποιούνται συνήθως για τοπικές κλήσεις. Το σύστημα απαιτεί και ενισχυτές και διαχωριστές για να στείλει τα σήματα στην κατάλληλη τοποθεσία, αυξάνοντας το κόστος και την πολυπλοκότητα. Μια συχνή χρήση ενός διαχωριστή οπτικών ινών στο σπίτι είναι ο διαχωρισμός ενός τηλεοπτικού σήματος έτσι ώστε να πηγαίνει σε περισσότερες από μία τηλεοράσεις.
Ο πιο συνηθισμένος τύπος διαχωριστή οπτικών ινών διαιρεί την έξοδο ομοιόμορφα, με το μισό σήμα να πηγαίνει στο ένα σκέλος της εξόδου και το μισό στο άλλο. Είναι δυνατό να αποκτήσετε διαχωριστές που χρησιμοποιούν διαφορετική αναλογία διαχωρισμού, τοποθετώντας μεγαλύτερη ποσότητα σήματος στη μία πλευρά του διαχωριστή από την άλλη. Οι διαχωριστές προσδιορίζονται με έναν αριθμό που αντιπροσωπεύει τη διαίρεση του σήματος, όπως 50/50 εάν ο διαχωρισμός είναι άρτιος ή 80/20 εάν το 80% του σήματος πηγαίνει στη μία πλευρά και μόνο το 20% στην άλλη.
Ορισμένοι τύποι διαχωριστή οπτικών ινών είναι πραγματικά ικανοί να λειτουργούν προς οποιαδήποτε κατεύθυνση. Αυτό σημαίνει ότι εάν η συσκευή εγκατασταθεί με έναν τρόπο, λειτουργεί ως διαχωριστής και χωρίζει το εισερχόμενο σήμα σε δύο μέρη, στέλνοντας δύο ξεχωριστές εξόδους. Εάν εγκατασταθεί αντίστροφα, λειτουργεί ως ζεύκτης, λαμβάνοντας δύο εισερχόμενα σήματα και χτενίζοντας τα σε μια ενιαία έξοδο. Δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί κάθε διαχωριστής οπτικών ινών με αυτόν τον τρόπο, αλλά εκείνοι που μπορούν να χαρακτηρίζονται ως αναστρέψιμοι ή ως συζεύκτες/διαχωριστές.