Τα κινητά τηλέφωνα και άλλες συσκευές συνήθως απαιτούν σημαντική επεξεργαστική ισχύ για τον έλεγχο των υπολογιστικών και επικοινωνιακών λειτουργιών τους. Η κεντρική μονάδα επεξεργασίας (CPU) μιας τέτοιας συσκευής επιτρέπει πολλές λειτουργίες και συχνά περιλαμβάνει πολλές εφαρμογές λογισμικού και προγράμματα οδήγησης. Οι περισσότερες συσκευές κινητών επικοινωνιών περιλαμβάνουν επίσης επεξεργαστή βασικής ζώνης (BP), ξεχωριστό από την CPU. Γενικά, διαχειρίζεται τις λειτουργίες ραδιοελέγχου, όπως παραγωγή σήματος, διαμόρφωση, κωδικοποίηση, καθώς και μετατόπιση συχνότητας. Μπορεί επίσης να διαχειριστεί τη μετάδοση σημάτων.
Ο επεξεργαστής βασικής ζώνης βρίσκεται συνήθως στην ίδια πλακέτα κυκλώματος με την CPU, αλλά αποτελείται από ένα ξεχωριστό εξάρτημα ραδιοηλεκτρονικών. Μπορεί επομένως να έχει διαφορετική διεπαφή προγραμματισμού και λογισμικό ελέγχου. Η λειτουργία υλικού είναι συχνά ανεξάρτητη και από τις λειτουργίες άλλων εξαρτημάτων του τηλεφώνου. Ένα όφελος από αυτό είναι συνήθως ότι οι αλλαγές σε εφαρμογές λογισμικού και λειτουργικά συστήματα δεν επηρεάζουν τη λειτουργία της BP. Τα σφάλματα λογισμικού μπορεί να επηρεάσουν άλλες δυνατότητες, αλλά ο επεξεργαστής βασικής ζώνης θα λειτουργεί συνήθως χωρίς πρόβλημα σε μια τέτοια περίπτωση.
Ένας επεξεργαστής εφαρμογών χρησιμοποιείται συχνά για τη διαχείριση όλων των προγραμμάτων λογισμικού σε μια συσκευή. Ένας ξεχωριστός επεξεργαστής βασικής ζώνης μπορεί επίσης να επιτρέψει στους σχεδιαστές τηλεφώνων να δημιουργούν εφαρμογές και διεπαφές χρήστη χωρίς να χρειάζεται να ανησυχούν για αλλαγές στο BP ή τον τρόπο επεξεργασίας των ραδιοφωνικών σημάτων. Οι δυνατότητες ασύρματης επικοινωνίας συνέχισαν να αυξάνονται στις αρχές του 21ου αιώνα. Ορισμένα μοντέλα ραδιοεπεξεργαστών βασικής ζώνης μπορούν να χειριστούν πολλά κανάλια ταυτόχρονα, συνήθως κατά την επεξεργασία όλων των απαιτήσεων λήψης και μετάδοσης.
Αυτός ο τύπος συσκευής μερικές φορές περιλαμβάνει πολλαπλά εξαρτήματα επεξεργασίας. Το ένα είδος έχει τέσσερις, επομένως μπορεί να συνδυάσει λειτουργίες εκτίμησης παραμέτρων, αναζήτησης σήματος, μετάδοσης και λήψης και άλλες δυνατότητες. Η BP μπορεί επίσης να αναζητήσει σήματα κινητών και να τα παρακολουθεί, καθώς και να επιλέγει αυτόματα κεραίες. Σε πολλές περιπτώσεις, ένας επεξεργαστής βασικής ζώνης περιέχεται σε ένα κοινό πακέτο ολοκληρωμένου κυκλώματος, όπως μια διάταξη πλέγματος μπάλας. Συχνά είναι επίσης διαθέσιμα μοντέλα χαμηλής ισχύος.
Από το 2011, οι δυνατότητες του επεξεργαστή βασικής ζώνης υποστηρίζουν συχνά τα πρωτόκολλα τέταρτης γενιάς για ασύρματη επικοινωνία. Ο επεξεργαστής είναι συχνά μέρος του μόντεμ της συσκευής και μπορεί να περιλαμβάνει άλλες δυνατότητες όπως η μνήμη Flash. Ένας επεξεργαστής βασικής ζώνης μνήμης χαμηλής ισχύος έχει συχνά συνδέσεις με κοινές διεπαφές, όπως το Universal Serial Bus (USB) που βρίσκεται στους περισσότερους υπολογιστές και κινητές συσκευές. Ο σχεδιασμός χωριστών επεξεργαστών σε ένα τηλέφωνο δεν είναι μόνο αποτελεσματικός, αλλά μπορεί να αποτρέψει δυσλειτουργίες λόγω σφαλμάτων λογισμικού, που θα μπορούσαν να προκαλέσουν εκτεταμένα προβλήματα τηλεφώνου καθώς και προβλήματα δικτύου.