Ένας έξυπνος μετρητής είναι ένας μετρητής αερίου, ηλεκτρικού ή νερού που διατηρεί λεπτομερή στατιστικά στοιχεία σχετικά με τη χρήση, με τον όρο να χρησιμοποιείται πιο συχνά για να αναφέρεται σε ηλεκτρικούς μετρητές. Επιπλέον, πολλοί έξυπνοι μετρητές είναι επίσης σχεδιασμένοι για τηλεμέτρηση, στους οποίους διασυνδέονται εξ αποστάσεως με το βοηθητικό πρόγραμμα, έτσι ώστε ένας αναγνώστης μετρητών να μην χρειάζεται να ταξιδέψει στον μετρητή για να πάρει τα δεδομένα του. Πολλά έθνη διαθέτουν τεχνολογία έξυπνων μετρητών μέσω των βοηθητικών υπηρεσιών τους και αρκετοί κατασκευαστές μετρητών παράγουν έξυπνους μετρητές με διάφορα χαρακτηριστικά.
Η πλήρης σειρά λειτουργιών που προσφέρονται με έναν έξυπνο μετρητή μπορεί να είναι αρκετά μεταβλητή. Οι λειτουργίες τηλεμέτρησης, εκτός από το ότι επιτρέπουν την απομακρυσμένη ανάγνωση του μετρητή, συχνά επιτρέπουν επίσης πράγματα όπως η άμεση αναφορά διακοπών ρεύματος και άλλα προβλήματα, γεγονός που επιτρέπει στο βοηθητικό πρόγραμμα να ανταποκρίνεται πιο γρήγορα. Ένα δίκτυο έξυπνων μετρητών ενέργειας μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση ισχύος από το βοηθητικό πρόγραμμα, ώστε να μπορεί να εξισορροπεί τις ενεργειακές ανάγκες σε περιόδους αιχμής ζήτησης, όπως οι ζεστές μέρες του καλοκαιριού σε περιοχές όπου οι άνθρωποι χρησιμοποιούν κλιματισμό.
Για τους πελάτες, ο έξυπνος μετρητής παρέχει μια πολύ χρήσιμη λειτουργία με τη μορφή λεπτομερών αναλύσεων της χρήσης ενέργειας. Αντί να λέει απλώς στους ανθρώπους πόση ενέργεια καταναλώνουν μεταξύ των μετρήσεων, ένας έξυπνος μετρητής μπορεί να παρέχει αναλύσεις που δείχνουν μοτίβα χρήσης ενέργειας. Αυτό μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να προσαρμόσουν τη χρήση ενέργειας για να εξοικονομήσουν χρήματα και να μειώσουν τη συνολική ζήτηση για ενέργεια. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας ενδέχεται να προβάλλουν αυτό το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του έξυπνου μετρητή ως περιβαλλοντικό όφελος.
Είναι επίσης δυνατή η σύνδεση έξυπνων μετρητών με έξυπνα συστήματα χρέωσης. Οι άνθρωποι μπορούν να εγγραφούν, για παράδειγμα, σε προγράμματα χρόνου χρήσης. Αυτά τα προγράμματα παρέχουν ένα κίνητρο για χρήση ρεύματος σε ώρες εκτός αιχμής, διατηρώντας τη χρέωση σε χαμηλά επίπεδα κατά τη διάρκεια αυτών των ωρών. Χρησιμοποιώντας έναν έξυπνο μετρητή, το βοηθητικό πρόγραμμα μπορεί να παρακολουθεί πότε χρησιμοποιείται ρεύμα και να χρεώνει διαφορετικά σε διαφορετικές χρονικές στιγμές και οι άνθρωποι μπορούν επίσης να έχουν πρόσβαση στους λογαριασμούς μέτρησής τους για να παρακολουθούν τη χρήση της ενέργειας τους, ώστε να μπορούν να την προσαρμόζουν δυναμικά κατά τη διάρκεια του κύκλου χρέωσης, αντί να περιμένουν τους λογαριασμούς φθάνω.
Η εγκατάσταση έξυπνων μετρητών αποτελεί επίσης μέρος ενός ευρύτερου προγράμματος εκσυγχρονισμού του δικτύου σε πολλά έθνη. Καθώς ο πληθυσμός αυξάνεται και η χρήση ηλεκτρονικών συσκευών αυξάνεται επίσης, πολλά έθνη αγωνίζονται να καλύψουν τις ενεργειακές ανάγκες με τα υπάρχοντα δίκτυά τους. Η ύπαρξη πιο εξελιγμένων μετρητών είναι ένα σημαντικό βήμα για τη βελτίωση των ενεργειακών υπηρεσιών, έτσι ώστε οι άνθρωποι να είναι λιγότερο επιρρεπείς σε διακοπές και άλλες διακοπές λειτουργίας.