Ένας ιαπωνικός υδάτινος κήπος θεωρείται ένα σπουδαίο έργο τέχνης που πρέπει να φιλοτεχνηθεί και να καλλιεργηθεί με στοχαστική φινέτσα. Ιαπωνικοί κήποι έχουν αναπτυχθεί και μεταβιβαστεί από έναν κύριο, ή σενσέι, σε μαθητευόμενο. Το αρχαίο, καλλιεργημένο ιαπωνικό τοπίο αντανακλούσε την ιαπωνική κουλτούρα και φιλοσοφία: αρμονία με τη φύση, ηρεμία, σοβαρή περισυλλογή και πειθαρχία. Ο ιαπωνικός υδάτινος κήπος είναι ένα μικρότερο, οδυνηρό χαρακτηριστικό που ενσωματώνεται σε έναν μεγαλύτερο τυπικό ιαπωνικό κήπο και περιλαμβάνει νερό. στολίδια όπως γέφυρα, σκαλοπατάκια ή φανάρι. ένα περίπτερο ή παγόδα. και αυτοφυή φυτά.
Το αρχαίο ιαπωνικό μυστικό βιβλίο των κήπων, ή Sakutei-ki, που γράφτηκε τον 11ο αιώνα, είναι το παλαιότερο γνωστό βιβλίο κηπουρικής τέχνης στον κόσμο. Σε αυτό, ο συγγραφέας θέτει αυστηρούς κανόνες και κατάλληλα υποκατάστατα για τον εξαιρετικά συμβολικό ιαπωνικό κήπο. Για παράδειγμα, το βιβλίο υπαγορεύει τον τύπο, το μέγεθος και τις πέτρες για την προσομοίωση ή τη δημιουργία καταρρακτών και λέει ότι «εννέα ιτιές μπορούν να αντικαταστήσουν ένα ποτάμι» όπου δεν υπάρχει νερό. Όταν οι ιαπωνικοί κήποι έγιναν δημοφιλείς στους δυτικούς πολιτισμούς στα τέλη του 19ου αιώνα, οι κανόνες λύθηκαν περαιτέρω για να προσαρμόσουν τα διαφορετικά κλίματα και τις δυτικές προτιμήσεις της κηπουρικής στην πίσω αυλή.
Το νερό, είτε πραγματικό είτε συμβολικό, είναι προφανώς ένα βασικό συστατικό και το απόλυτο σημείο εστίασης ενός ιαπωνικού κήπου νερού. Οι ιαπωνικοί υδάτινοι κήποι προσπαθούν να προσαρμοστούν στη φυσική πορεία της υπάρχουσας παροχής νερού ή να παρέχουν φυσική ροή εάν είναι απαραίτητο το προσομοιωμένο νερό. Λίμνες και ρυάκια ρέουν απαλά, όχι σε γεωμετρικές γραμμές. Οι φυσικοί καταρράκτες ή τα ήπια ρυάκια προτιμώνται από τα τεχνητά σιντριβάνια. Όπου δεν υπάρχει διαθέσιμο νερό, απαλά κυρτά μονοπάτια από άμμο ή στρογγυλεμένα βότσαλα μπορούν να υποδηλώνουν την παρουσία του.
Συνεχίζοντας το θέμα της αρμονίας με τη φύση, η χλωρίδα ενός ιαπωνικού υδάτινου κήπου είναι εγγενής στο κλίμα και είναι κατάλληλη για ένα υδάτινο περιβάλλον. Στους ιαπωνικούς υδάτινους κήπους, τα λουλούδια καλλιεργούνται αραιά. Χρησιμεύουν ως απλά κομπλιμέντα στο καταπράσινο και το αναβράζον νερό.
Τα φυσικά στολίδια στολίζουν τον κήπο αλλά ποτέ δεν κατακλύζουν τον κήπο. Το επίκεντρο ενός ιαπωνικού υδάτινου κήπου είναι το νερό και στολίδια όπως τα σκαλοπατάκια, μια γέφυρα και ένα φανάρι χρησιμεύουν για να αυξήσουν τη σημασία του νερού. Μια παγόδα ή ένα περίπτερο καλεί τον επισκέπτη να μείνει σε ήσυχη περισυλλογή, ίσως κατά τη διάρκεια μιας επίσημης τελετής τσαγιού. Όλα τα στοιχεία σε έναν ιαπωνικό υδάτινο κήπο οδηγούν τον κηπουρό και τον επισκέπτη να απολαύσουν τη γαλήνη της φύσης.