Σχεδόν κάθε σπίτι και κτίριο έχει ανάγκες θέρμανσης και η πιο κοινή μέθοδος θέρμανσης στη σύγχρονη εποχή ήταν ένας κεντρικός φούρνος. Ένας κεντρικός φούρνος συνήθως θερμαίνει αέρα ή νερό καίγοντας ένα ορυκτό καύσιμο μέσα σε ένα κλειστό μεταλλικό περίβλημα. Στη συνέχεια, η θερμότητα διανέμεται μέσω αγωγών με εξαναγκασμένο αέρα ή μέσω σωλήνων στην περίπτωση του νερού. Το πιο κοινό καύσιμο για κεντρικούς κλιβάνους στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι το φυσικό αέριο, αν και ο άνθρακας, το ξύλο και το πετρέλαιο θέρμανσης είναι επίσης κοινά καύσιμα κλιβάνων.
Η θέρμανση που γίνεται από έναν κεντρικό κλίβανο, που ονομάζεται επίσης κεντρική θέρμανση, διαφέρει από την τοπική θέρμανση, κυρίως στο ότι η θέρμανση γίνεται σε ένα σημείο που δίνει θερμότητα σε ολόκληρη τη δομή. Αυτό το γεγονός προσφέρει το πλεονέκτημα ότι χρειάζεται να προσθέτετε καύσιμο μόνο σε ένα κεντρικό σημείο, σε συστήματα θέρμανσης που απαιτούν ανεφοδιασμό. Επίσης, ενώ τα τζάκια και άλλοι τύποι τοπικής θέρμανσης ενός δωματίου είναι ισχυρές πηγές θερμότητας για ένα δωμάτιο, τείνουν να αντλούν κρύο αέρα από το εξωτερικό, κάνοντας τους εξωτερικούς χώρους του σπιτιού πιο κρύους. Ένας κεντρικός φούρνος αντλεί και ωθεί αέρα στο σπίτι, εξαλείφοντας τέτοιου είδους προβλήματα.
Υπάρχουν αρχεία και μαρτυρίες για τη χρήση της κεντρικής θέρμανσης που χρονολογούνται χιλιάδες χρόνια πριν. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο σχεδιασμός του τυπικού κλιβάνου έχει απλοποιηθεί και κάπως τυποποιηθεί. Ένας φούρνος πρέπει να έχει μερικά βασικά εξαρτήματα, οργανωμένα με τρόπο ώστε να μεγιστοποιείται η απόδοση του κλιβάνου. Σε έναν τυπικό κεντρικό κλίβανο, η πραγματική θέρμανση γίνεται στο κέντρο της μονάδας, με αεραγωγούς στο επάνω και στο κάτω μέρος.
Στην κορυφή βρίσκεται ο αγωγός τροφοδοσίας, μέσω του οποίου ο αέρας διοχετεύεται στο σύστημα εξαερισμού. Ορισμένες μονάδες, ειδικά εκείνες σε ξηρά κλίματα, θα διαθέτουν υγραντήρα σε αυτό το τμήμα του αγωγού. Το μεσαίο τμήμα του κλιβάνου, όπου βρίσκεται ο θάλαμος καύσης, έχει δύο σωλήνες συνδεδεμένους σε αυτό. Κάποιος φέρνει αέρα για την καύση του καυσίμου. ο άλλος αφαιρεί τον αέρα της εξάτμισης. Κάθε κεντρικός κλίβανος πρέπει να εξαντλείται σε εξωτερικούς χώρους, συνήθως μέσω της οροφής ή της πλαϊνής πλευράς ενός σπιτιού, αν και οι σύγχρονοι φούρνοι παράγουν μόνο λίγα απόβλητα αέρια και θερμότητα.
Το σύστημα των αγωγών εξαερισμού σε ένα σπίτι τελειώνει με τον αγωγό επιστροφής που συνδέεται σε έναν κεντρικό φούρνο στο κάτω μέρος. Ο αέρας αντλείται από το εσωτερικό του σπιτιού για να θερμανθεί, μερικές φορές αφού περάσει μέσα από ένα φίλτρο που είναι τοποθετημένο στον αγωγό επιστροφής. Οι φούρνοι που είναι 90% αποδοτικοί ή περισσότερο εξάγουν τόση θερμότητα ώστε το νερό να συμπυκνώνεται μέσα στο περίβλημα του κλιβάνου. Αυτό το νερό πρέπει να αποστραγγίζεται μέσω ενός μικρού σωλήνα που βρίσκεται επίσης στο κάτω μέρος του κλιβάνου, συχνά απέναντι από τον αγωγό επιστροφής.