Το πλυντήριο πιάτων είναι μια εύχρηστη συσκευή που πολλοί άνθρωποι δεν μπορούν να φανταστούν χωρίς. Ένα άτομο πρέπει να φορτώνει και να ξεφορτώνει μόνο το πλυντήριο πιάτων και το μηχάνημα κάνει τα υπόλοιπα, χειρίζοντας το σαπούνι και το ζεστό νερό αποτελεσματικά. Ο κινητήρας του πλυντηρίου πιάτων αποτελεί αναπόσπαστο μέρος αυτού του συστήματος, καθώς παρέχει τα μέσα για να κάνει την αντλία να μετακινεί το νερό μέσα και έξω από το πλυντήριο πιάτων.
Υπάρχουν διαφορετικά στυλ πλυντηρίων πιάτων και ο τρόπος λειτουργίας του κινητήρα διαφέρει από το ένα στο άλλο. Σε ορισμένα παλαιότερα πλυντήρια πιάτων, ο κινητήρας συνδέεται με ένα σύστημα ιμάντων. Όταν ο κινητήρας γυρίζει προς μία κατεύθυνση, οδηγεί τους ιμάντες για να τροφοδοτήσει την αντλία και να αντλήσει νερό στο πλυντήριο πιάτων. Το σπρέι βγαίνει από τα μπράτσα, πλένοντας τα πιάτα. Μετά τον κύκλο πλύσης, ο κινητήρας γυρίζει προς την αντίθετη κατεύθυνση, αντιστρέφοντας την κατεύθυνση των ιμάντων και αναγκάζοντας την αντλία να αντλεί το νερό στην αποχέτευση, αδειάζοντας έτσι το πλυντήριο πιάτων.
Τα νεότερα πλυντήρια πιάτων δεν χρησιμοποιούν ιμάντες, αλλά είναι ρυθμισμένα έτσι ώστε ο κινητήρας να τροφοδοτεί απευθείας την αντλία. Ένας τύπος κινητήρα που χρησιμοποιείται συνήθως είναι αναστρέψιμος και ο άλλος τύπος όχι. Και στις δύο περιπτώσεις η αντλία είναι τοποθετημένη στον κινητήρα, αλλά η τοποθέτηση του κινητήρα και της αντλίας διαφέρει μεταξύ των δύο τύπων.
Ένας κινητήρας πλυντηρίου πιάτων που δεν είναι αναστρέψιμος είναι τοποθετημένος στο πλάι στο κάτω μέρος του πλυντηρίου πιάτων. Η αντλία είναι στερεωμένη στον άξονα, κοντά στο κέντρο του πλυντηρίου πιάτων. Όταν ο κινητήρας είναι ενεργοποιημένος, αναγκάζει την αντλία να σπρώξει το νερό μέσα από ένα σωλήνα και έξω από τους βραχίονες ψεκασμού. Για την αποστράγγιση του πλυντηρίου πιάτων, ενεργοποιείται ένας μηχανικός βραχίονας, ο οποίος εκτρέπει το νερό στην αποχέτευση.
Ένας αναστρέψιμος κινητήρας πλυντηρίου πιάτων είναι τοποθετημένος κάθετα στη μέση του κάτω μέρους του πλυντηρίου πιάτων. Όταν ο κινητήρας λειτουργεί μονόδρομα, αναγκάζει την αντλία να σπρώχνει νερό μέσα από τους βραχίονες, ψεκάζοντας τα πιάτα. Μετά τον κύκλο πλύσης ή ξεβγάλματος, ο κινητήρας λειτουργεί αντίστροφα, με αποτέλεσμα η αντλία να αντιστρέφει επίσης τις κατευθύνσεις και να αντλεί όλο το νερό από το πλυντήριο πιάτων.
Όποιο τύπο κινητήρα κι αν χρησιμοποιεί ένα πλυντήριο πιάτων, ουσιαστικά έχει μόνο δύο λειτουργίες. Πρώτον, αναγκάζει την αντλία να πιέσει νερό στο εσωτερικό του πλυντηρίου πιάτων, ψεκάζοντας τα πιάτα και καθαρίζοντας τα. Δεύτερον, κάνει την αντλία να τρέχει προς την άλλη κατεύθυνση και να αδειάζει το νερό από το εσωτερικό του πλυντηρίου πιάτων. Αν και μπορεί να υπάρχουν μικρές διαφοροποιήσεις στον τρόπο με τον οποίο εκτελούνται αυτές οι εργασίες, ο κινητήρας του πλυντηρίου πιάτων είναι αυτός που παρέχει την ισχύ για όλες τις λειτουργίες πλύσης και αποστράγγισης του πλυντηρίου πιάτων.