Ένας κλίβανος ασβεστίου είναι ένα μικρό κτίριο ή επιστημονική κατασκευή όπου ο ασβεστόλιθος μετατρέπεται σε οξείδιο του ασβεστίου ή ασβέστη. Ο ασβέστης είναι απαραίτητο συστατικό στο κονίαμα, το οποίο χρησιμοποιείται εκτενώς στις κατασκευές. Χρησιμοποιείται επίσης συνήθως ως λίπασμα και μπορεί να βοηθήσει στην αύξηση της απόδοσης σε πολλές διαφορετικές γεωργικές καλλιέργειες. Οι παραδοσιακοί ασβεστοκάμινοι ήταν μικρές καλύβες από τούβλα στις οποίες έκαιγαν ασβεστόλιθο πάνω από μια σχάρα. Πιο σύγχρονες επαναλήψεις είναι οι θάλαμοι εσωτερικών πύργων όπου ο ασβεστόλιθος μπορεί συνεχώς να θερμαίνεται και να συλλέγεται.
Ο ασβέστης αποτελεί σημαντικό μέρος των περισσότερων πολιτισμών από τους πρωτόγονους χρόνους. Ερείπια κλιβάνου βρίσκονται σχεδόν σε κάθε ήπειρο. Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι ασβεστοκλίβανου: ένας κλίβανος σωρών, ένας περιοδικός κλίβανος και ένας συνεχής κλίβανος. Η πλειοψηφία του ασβέστη που κυκλοφορεί σήμερα στην αγορά δημιουργείται σε συνεχή κλίβανο. Ένας τέτοιος κλίβανος είναι πιο ακριβός και πιο εξελιγμένος από έναν σωρό ή έναν περιοδικό κλίβανο, αλλά παράγει καλύτερο προϊόν και παράγει πιο προβλέψιμα, ελεγχόμενα αποτελέσματα.
Οι κλιβάνοι σωρού χρησιμοποιούνται πλέον σπάνια. Τα περισσότερα σχεδιάστηκαν για να είναι προσωρινά και ήταν εξαιρετικά πρωτόγονα σε μορφή – συχνά λίγο περισσότερο από ασβεστόλιθο που τοποθετείται σε ένα σωρό καύσης σχεδιασμένο για μια εφάπαξ εξόρυξη ασβέστη. Οι πέτρες συνήθως τοποθετούνταν πάνω από μια σχάρα πάνω από μια ανοιχτή φλόγα και ο τελειωμένος ασβέστης ξύνονταν από τη στάχτη μόλις έσβηνε η φωτιά. Αυτή η διαδικασία ήταν ανακριβής και επιρρεπής σε ακούσια συμπερίληψη τέφρας και άλλων ρύπων. Χρησιμοποιήθηκε κυρίως επί τόπου σε κτιριακές εγκαταστάσεις και λίγο έξω από λατομεία ασβεστόλιθου.
Οι περιοδικοί ασβεστοκάμινοι είναι πολύ πιο συνηθισμένοι. Πρόκειται για μόνιμες κατασκευές που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για τη συγκομιδή ασβέστη. Σχεδόν όλα είναι κατασκευασμένα από τούβλα, συχνά χτισμένα σε πολλά στρώματα βαθιά για να παρέχουν μόνωση. Μέσα στον κλίβανο υπάρχει χώρος για φωτιά με ξύλα. Πάνω από αυτό, μικρά κομμάτια ασβεστόλιθου στοιβάζονται σε σχήμα θόλου. Συνήθως υπάρχει χώρος για ένα ή δύο άτομα να στέκονται και να φροντίζουν τη φωτιά και να παρακολουθούν τη λειτουργία του ασβεστοκάμινου, αν και μόλις αρχίσει η φωτιά, το δωμάτιο είναι συνήθως πολύ ζεστό για να μπει μέσα.
Μια μικρή τρύπα, που ονομάζεται μάτι, βρίσκεται στη βάση του κλιβάνου και είναι εκεί όπου συσσωρεύεται και συλλέγεται ο έτοιμος ασβέστης. Η όλη διαδικασία συνήθως διαρκεί αρκετές ημέρες. Πρώτα, η πέτρα πρέπει να θερμανθεί και στη συνέχεια να επεξεργαστεί, σχηματίζοντας ασβέστη. Μόλις απομονωθεί ο ασβέστης και διοχετευθεί στο μάτι, πρέπει να κρυώσει για να μπορέσει να τον χειριστεί και να συλλέξει. Η χρήση ενός περιοδικού κλιβάνου ασβέστη είναι γενικά πιο ακριβής από έναν κλίβανο σωρών, αλλά παρόλα αυτά είναι επιρρεπής σε ορισμένες ακαθαρσίες και διασταυρούμενη μόλυνση.
Ένας από τους μόνους τρόπους για να εξασφαλίσετε ένα καθαρό υποπροϊόν ασβέστη είναι η χρήση ενός κλιβάνου συνεχούς ασβέστη. Ένας τέτοιος κλίβανος είναι μια αυτόνομη κατασκευή, αλλά σε αντίθεση με τους προκατόχους του από τούβλα, δεν χρειάζεται να στέκεται έξω. Τα περισσότερα είναι μόνιμα μέρη επιστημονικών εργαστηρίων κατασκευαστικών εγκαταστάσεων.
Οι συνεχείς κλιβάνοι έχουν συνήθως σχήμα ψηλών κυλίνδρων και θερμαίνονται με λάδι μέσω ενός κεντρικού κλιβάνου. Ο ασβεστόλιθος πρέπει να φορτωθεί στην κορυφή, να θερμανθεί καθώς διέρχεται από το κέντρο και στη συνέχεια να εκτοξευθεί ως καθαρό οξείδιο του ασβεστίου στο κάτω άκρο. Η χρήση λαδιού μειώνει την πιθανότητα συσσώρευσης τέφρας ή αιθάλης και ο κλίβανος μπορεί να τροφοδοτείται συνεχώς, εφόσον υπάρχει ακατέργαστος ασβεστόλιθος για επεξεργασία.
Ένα άλλο πλεονέκτημα ενός συνεχούς κλιβάνου είναι η διαχείριση των αναθυμιάσεων και της σκόνης ασβέστη. Η ασβέστη είναι ιδιαίτερα διαβρωτική, κάτι που είναι ένας λόγος που οι εξωτερικές κατασκευές κατασκευάζονταν συνήθως σε κάποια απόσταση από χωριά και άλλες κατασκευές. Η διαδικασία ασβεστοκάμινου εκπέμπει επίσης αέριο διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο μπορεί να είναι τοξικό. Οι περισσότεροι βιομηχανικοί κλίβανοι σήμερα διαθέτουν εξελιγμένα μέσα δέσμευσης σκόνης και διάχυσης των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, ώστε να προάγουν τόσο την ασφάλεια των χρηστών όσο και την περιβαλλοντική υγεία.