Ένας κρεμαστός τροποποιητής είναι μια φράση ή ρήτρα που ουσιαστικά λείπει η λέξη ή η φράση στην οποία υποτίθεται ότι αναφέρεται ή τροποποιεί. Αυτό συμβαίνει συχνά όταν μια ρήτρα χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε ένα θέμα που στη συνέχεια λείπει από την ρήτρα που την ακολουθεί. Για παράδειγμα, στην πρόταση “Τρέχοντας μέσα από την καταιγίδα, το καπέλο μου έσκασε”, η πρώτη πρόταση τροποποιεί το θέμα της πρότασης. Σε αυτό το παράδειγμα εμφανίζεται ένας κρεμασμένος τροποποιητής, καθώς η δεύτερη πρόταση υποδεικνύει ότι το θέμα είναι “το καπέλο μου”, που σημαίνει ότι το καπέλο προφανώς τρέχει μέσα από μια καταιγίδα.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους τρόπους με τους οποίους μπορεί να εμφανιστεί ένας κρεμαστός τροποποιητής είναι όταν το θέμα σε μια πρόταση δεν είναι κατάλληλο. Αυτός ο τύπος πρότασης αποτελείται από δύο προτάσεις: μια ανεξάρτητη ρήτρα και μια εξαρτημένη πρόταση. Το ανεξάρτητο μπορεί να διαχωριστεί από το άλλο και να σχηματίσει μια πλήρη πρόταση, ενώ το εξαρτημένο χρειάζεται να έχει το άλλο για να έχει νόημα. Σε αυτό το παράδειγμα, το “Running through the storm” είναι μια εξαρτημένη ρήτρα, καθώς δεν έχει θέμα, ενώ το “My Hat Big away” είναι ανεξάρτητο.
Ο τροποποιητής dangling εμφανίζεται επειδή η εξαρτημένη πρόταση έχει νόημα μόνο με ένα θέμα από την άλλη πρόταση για τροποποίηση. Πρέπει να υπάρχει ένα θέμα που «τρέχει μέσα από την καταιγίδα». Η ανεξάρτητη πρόταση, ωστόσο, έχει ένα θέμα, το «καπέλο μου», που δεν έχει νόημα με το πρώτο μέρος της πρότασης. Αυτό δημιουργεί έναν κρεμαστό τροποποιητή, καθώς η πρώτη πρόταση μένει χωρίς θέμα για να δημιουργήσει λογική συνοχή εντός της πρότασης. Η απλή αναδιατύπωση της πρότασης ως «Τρέχοντας μέσα από την καταιγίδα, έχασα το καπέλο μου» ή «Καθώς έτρεξα μέσα από την καταιγίδα, το καπέλο μου έσκασε», διορθώνει αυτό το πρόβλημα.
Μια πρόταση που έχει έναν κρεμασμένο τροποποιητή μπορεί συνήθως να διορθωθεί με απλή αναδιατύπωση για να εισαγάγει το κατάλληλο θέμα για τον τροποποιητή. Ένα άλλο παράδειγμα θα ήταν, «Καταδιώκοντας αργά μέσα από τη βούρτσα, η ζέβρα αγνοούσε τον επερχόμενο κίνδυνο». Σε αυτήν την πρόταση, η ζέβρα φαίνεται να «κυνηγάει αργά μέσα από τη βούρτσα», καθώς είναι το θέμα της ανεξάρτητης ρήτρας. Για άλλη μια φορά, αυτός ο κρεμαστός τροποποιητής μπορεί να διορθωθεί με την προσθήκη ενός κατάλληλου θέματος: «Κατηγορώντας αργά μέσα από τη βούρτσα, το λιοντάρι ανέβηκε σε μια ανυποψίαστη ζέβρα».
Ένας κρεμασμένος τροποποιητής μπορεί επίσης να δημιουργηθεί σε μια πρόταση χωρίς αυτή τη δομή, εάν η τροποποιημένη φράση ή λέξη είναι ασαφής. Ένα από τα πιο διάσημα παραδείγματα αυτού είναι ένα αστείο του κωμικού Groucho Marx: «Ένα πρωί πυροβόλησα έναν ελέφαντα με τις πιτζάμες μου. Πώς μπήκε στις πιτζάμες μου δεν θα μάθω ποτέ». Αυτό το αστείο βασίζεται στο γεγονός ότι η φράση «με τις πιτζάμες μου» αναφέρεται λογικά στο θέμα «εγώ», αλλά μπορεί γραμματικά να αναφέρεται στο αντικείμενο της πρότασης «ένας ελέφαντας».