Ένας λαμπτήρας υπερύθρων είναι ένας τύπος φωτιστικού που εκπέμπει υπέρυθρο φως. Οι παραδοσιακοί λαμπτήρες εκπέμπουν ορατό λευκό φως, το οποίο μπορεί εύκολα να δει το ανθρώπινο μάτι. Το φως από τους υπέρυθρους λαμπτήρες, αντίθετα, δεν μπορεί να δει απευθείας. Αυτός ο τύπος λαμπτήρα χρησιμοποιείται συχνά σε εφαρμογές νυχτερινής όρασης, θέρμανσης, επικοινωνίας και υγείας.
Δεν είναι ορατό όλο το φως. Το φως που μπορεί να δει ο άνθρωπος κυμαίνεται μεταξύ 400 και 700 νανόμετρα (nm) σε μήκος κύματος. Τα υψηλότερα μήκη κύματος σε αυτό το εύρος παράγονται από τα κόκκινα χρώματα. Το IR έχει μήκος κύματος μεγαλύτερο από το κόκκινο και δεν φαίνεται με γυμνό μάτι. Το υπέρυθρο φάσμα βρίσκεται μεταξύ 0.74 μικρομέτρων και 300 μικρομέτρων σε μήκος κύματος.
Οι ακτίνες που εκπέμπονται από έναν λαμπτήρα υπερύθρων δεν είναι ορατές από τους ανθρώπους, αλλά πολλές συσκευές είναι σε θέση να τις ανιχνεύσουν. Ένα πεδίο νυχτερινής όρασης είναι ένα κομμάτι τεχνολογίας που έχει σχεδιαστεί για να χρησιμοποιεί υπέρυθρο φως. Αυτές οι συσκευές ενισχύουν το φως τόσο από το ορατό όσο και από το IR φάσμα και μετατρέπουν αυτό το φως σε εικόνα που μπορεί να ερμηνευτεί από τον άνθρωπο. Οι λαμπτήρες υπερύθρων υψηλής ισχύος χρησιμοποιούνται συχνά από αστυνομικές και στρατιωτικές δυνάμεις για να φωτίσουν κρυφά μια σκηνή. Το προσωπικό με πεδία νυχτερινής όρασης είναι συνήθως σε θέση να δει πιο καθαρά, ενώ οι άλλοι άνθρωποι βλέπουν μόνο το σκοτάδι.
Οι υπέρυθροι λαμπτήρες είναι επίσης χρήσιμοι για την παροχή θερμότητας. Τα κύματα υπερύθρων που εκπέμπονται από έναν υπέρυθρο λαμπτήρα μεταφέρουν ενέργεια που απορροφάται από κοντινά αντικείμενα. Αυτή η απορρόφηση ενέργειας προκαλεί ένα αντικείμενο να γίνει ζεστό. Η θερμότητα που δημιουργείται από τους λαμπτήρες IR χρησιμοποιείται συνήθως στις σάουνες. Η υπέρυθρη θέρμανση χρησιμοποιείται επίσης σε εφαρμογές όπως η αφαίρεση πάγου από αεροσκάφη καθώς και σε ορισμένες βιομηχανικές κατασκευές.
Η θερμότητα που παράγεται από τους υπέρυθρους λαμπτήρες πιστεύεται ότι έχει οφέλη για την υγεία. Η φωτοθεραπεία, επίσης γνωστή ως «φωτοθεραπεία», χρησιμοποιεί συνήθως πηγές θερμότητας υπερύθρων για την προώθηση της επούλωσης. Το φως στο υπέρυθρο εύρος χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στην ανακούφιση των δερματικών διαταραχών και επίσης στη μείωση του πόνου που προκαλείται από τραυματισμό. Η ιατρική χρήση των υπέρυθρων λαμπτήρων θεωρείται συχνά πιο φυσική και ολιστική από τη χρήση φαρμάκων.
Μία από τις πιο κοινές χρήσεις ενός λαμπτήρα υπερύθρων είναι για επικοινωνία μικρής εμβέλειας. Οι πληροφορίες μπορούν να σταλούν με παλμό της πηγής φωτός IR σε ένα μοτίβο. Αυτό είναι παρόμοιο με έναν παραδοσιακό λαμπτήρα που ανάβει και σβήνει για να στείλει τον κωδικό Μορς. Το υπέρυθρο φως είναι λιγότερο επιρρεπές σε παρεμβολές από το ορατό φως και μπορεί εύκολα να ανιχνευθεί από συσκευές σε ένα δωμάτιο. Τα τηλεχειριστήρια τηλεόρασης και οι θύρες δεδομένων κινητών τηλεφώνων είναι δύο παραδείγματα λαμπτήρων υπερύθρων που χρησιμοποιούνται για αυτόν τον σκοπό.