Ο μετρητής χωρητικότητας είναι ένα εξειδικευμένο κομμάτι εξοπλισμού δοκιμών. Χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της δυνητικής χωρητικότητας ενός δεδομένου πυκνωτή. Αυτοί οι μετρητές διατίθενται σε πολλές ποικιλίες και μεγέθη για τη μέτρηση της χωρητικότητας σε πολλά διαφορετικά περιβάλλοντα. Η δυνατότητα μέτρησης της χωρητικότητας περιλαμβάνεται σε ορισμένα αλλά όχι σε όλα τα πολύμετρα.
Φυσικά, οι περισσότερες από αυτές τις συσκευές είναι απλές μονάδες χειρός με δύο καλώδια που μπορούν να συνδεθούν σε έναν πυκνωτή για δοκιμή. Τα παλαιότερα μοντέλα χρησιμοποιούσαν αναλογική οθόνη, αλλά αυτά είναι πλέον αρκετά ασυνήθιστα. Οι εξειδικευμένοι τύποι μετρητών χωρητικότητας, ειδικά αυτοί για τη δοκιμή πολύ μεγάλων ή πολύ μικρών πυκνωτών, είναι πιθανό να είναι μεγαλύτερες μονάδες με διαφορετικούς τύπους εξειδικευμένων ανιχνευτών κατάλληλους για τον τύπο μέτρησης που έχει σχεδιαστεί να λαμβάνει ένας συγκεκριμένος μετρητής χωρητικότητας.
Το ηλεκτρικό φορτίο μπορεί να συσσωρευτεί και να αποθηκευτεί προσωρινά σε έναν πυκνωτή. Οι πυκνωτές συγκρατούν ενέργεια με τη μορφή θετικών και αρνητικών φορτίων σε δύο πλάκες αγωγών που χωρίζονται από μια αντίσταση. Ένα πεδίο σχηματίζεται μεταξύ αυτών των στοιχείων και μπορεί να κρατήσει ένα φορτίο. Αυτή η χρέωση μπορεί στη συνέχεια να αποδεσμευτεί αργότερα. Οι πυκνωτές δεν είναι τόσο χρήσιμοι για μακροπρόθεσμη αποθήκευση ενέργειας όσο οι μπαταρίες, αλλά μπορούν να εκφορτίσουν την αποθηκευμένη ενέργεια πολύ πιο γρήγορα, καθιστώντας τους χρήσιμους για ορισμένες εφαρμογές που απαιτούν τέτοια γρήγορη εκφόρτιση αλλά και δυνητικά επικίνδυνες.
Η ικανότητα ενός πυκνωτή να συσσωρεύει ηλεκτρικό φορτίο ονομάζεται χωρητικότητα του και είναι αυτή η τιμή που μετριέται από έναν μετρητή χωρητικότητας. Η απλούστερη μέθοδος μέτρησης είναι η εφαρμογή ηλεκτρικού ρεύματος σε έναν εκφορτισμένο πυκνωτή και στη συνέχεια η μέτρηση του ρυθμού με τον οποίο αλλάζει η τάση στον πυκνωτή. Με μια γνωστή είσοδο, αυτή η διαδικασία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό της χωρητικότητας σχετικά μεγάλων πυκνωτών με μικρό ρεύμα δοκιμής. Ένα εναλλασσόμενο ρεύμα σε σταθερή τάση μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για σκοπούς δοκιμής.
Οι πυκνωτές κατασκευάζονται σε μεγάλη ποικιλία μεγεθών. Τα μεγάλα μοντέλα που χρησιμοποιούνται στη μετάδοση ισχύος μπορούν να περιέχουν πολλές τάξεις μεγέθους περισσότερη ηλεκτρική ισχύ από τους εξαιρετικά μικροσκοπικούς πυκνωτές που είναι ενσωματωμένοι σε σύγχρονα ολοκληρωμένα κυκλώματα. Το εύρος μεγεθών πυκνωτών σημαίνει ότι οι περισσότεροι τύποι μετρητών χωρητικότητας είναι βελτιστοποιημένοι για τη μέτρηση της χωρητικότητας σε πυκνωτές μόνο ορισμένων μεγεθών.
Το μικρό ρεύμα δοκιμής που παράγεται από τη λειτουργία μετρητή χωρητικότητας ενός τυπικού ψηφιακού πολύμετρου χειρός δεν επαρκεί για να δημιουργήσει μια ακριβή ένδειξη για έναν μεγάλο βιομηχανικό πυκνωτή. Ομοίως, αυτό το ίδιο μικροσκοπικό ρεύμα μπορεί στην πραγματικότητα να είναι αρκετά ισχυρό για να κατακλύσει την αντίσταση σε έναν μικροσκοπικό πυκνωτή που βρίσκεται σε μια πλακέτα κυκλώματος. Υπάρχουν εξειδικευμένα και υψηλής ακρίβειας μοντέλα μετρητών χωρητικότητας για τη μέτρηση της χωρητικότητας σε αυτό το επίπεδο.