Ο οπτικός πομποδέκτης είναι ένα τσιπ υπολογιστή που χρησιμοποιεί τεχνολογία οπτικών ινών για την επικοινωνία μεταξύ άλλων συσκευών. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με ένα τσιπ που μεταφέρει πληροφορίες ηλεκτρικά μέσω μεταλλικών καλωδίων και κυκλωμάτων ή με τη διαδικασία χρήσης διαφόρων μορφών κυμάτων για την επικοινωνία δεδομένων. Οι οπτικές ίνες είναι ένα ταχέως αναπτυσσόμενο πεδίο και μπορούν να επικοινωνούν πολύπλοκες πληροφορίες ταχύτερα από τις συμβατικές μεθόδους μεταφοράς δεδομένων.
Οι οπτικοί μετατροπείς στέλνουν και λαμβάνουν πληροφορίες μέσω διόδων λέιζερ. Αυτά τα εξαρτήματα χρησιμοποιούν φως και καθρέφτες για να μεταφέρουν πληροφορίες από μια ηλεκτρική κατάσταση σε μια κατάσταση που χρησιμοποιεί ορατό φως και πίσω. Όχι μόνο το φως μεταφέρει πληροφορίες ταχύτερα από το αντίστοιχο ηλεκτρικό του, αλλά και οι οπτικοί πομποδέκτες γίνονται φυσικά μικρότεροι καθώς βελτιώνεται η τεχνολογία, καθιστώντας τους χρήσιμους για εξοικονόμηση χώρου στο φυσικό σώμα της συσκευής που στεγάζει το κύκλωμα.
Υπάρχουν πολλοί άλλοι τύποι πομποδέκτη που χρησιμοποιούνται για ποικίλες λειτουργίες σε οικιακά και βιομηχανικά περιβάλλοντα. Οι πομποδέκτες ραδιοσυχνοτήτων (RF) χρησιμοποιούνται συνήθως σε οικιακά ραδιόφωνα και άλλες συσκευές για την εξ αποστάσεως ανταλλαγή πληροφοριών σε αποστάσεις έως και λίγων μιλίων, όπως τα walkie-talkies. Οι πομποδέκτες Ethernet και οι ασύρματοι πομποδέκτες είναι κοινά μέρη υπολογιστή που επιτρέπουν στους χρήστες να έχουν πρόσβαση σε απομακρυσμένους διακομιστές υπολογιστών μέσω του Διαδικτύου και άλλων συνδεδεμένων δικτύων. Οι οπτικοί πομποδέκτες χρησιμοποιούνται για πρόσβαση στο Διαδίκτυο και για τη δημιουργία συνδέσεων δικτύου επίσης.
Η τεχνολογία οπτικών ινών είναι ένα αναδυόμενο πεδίο και επομένως εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένα μειονεκτήματα στη χρήση ενός οπτικού πομποδέκτη για τη μετάδοση πληροφοριών μεταξύ τμημάτων μιας συσκευής ή συσκευών. Το ένα είναι ότι τα λέιζερ είναι πολύ ευαίσθητα στις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας. Ορισμένες βιομηχανικές χρήσεις για λέιζερ δεν μπορούν ακόμη να εφαρμοστούν με ασφάλεια λόγω αυτής της ευαισθησίας στη θερμοκρασία. Ένα άλλο μειονέκτημα είναι ότι η έξοδος ενός οπτικού πομποδέκτη μπορεί να αλλάξει κατά τη διάρκεια ζωής του. Αυτό μπορεί να επηρεάσει τις λειτουργίες και την ακρίβεια της συσκευής που χρησιμοποιείται.
Ο καλύτερος τρόπος για να αγοράσετε έναν οπτικό πομποδέκτη για χρήση στην κατασκευή κυκλωμάτων είναι να αναζητήσετε έναν στο Διαδίκτυο. Ορισμένα καταστήματα ηλεκτρονικών ειδών μπορεί να φέρουν οπτικούς πομποδέκτες, αλλά καθώς είναι σχετικά νέα και πολύπλοκη τεχνολογία, δεν αποτελούν κοινό στοιχείο των αυτοσχέδιων κυκλωμάτων. Ωστόσο, δεν υπάρχει κανένας λόγος για τους μηχανικούς που βασίζονται στο σπίτι με αρκετή γνώση για το πώς λειτουργεί ένας οπτικός πομποδέκτης να μην τον ενσωματώνουν στο κύκλωμα που σχεδιάζουν.
Λόγω των πλεονεκτημάτων που προσφέρουν σε όσους επιδιώκουν να σχεδιάσουν μικρές συσκευές ικανές για γρήγορη ανταλλαγή πληροφοριών, οι οπτικοί πομποδέκτες είναι πιθανό να γίνουν εξαρτήματα σε περισσότερες μορφές τεχνολογίας. Η κύρια τρέχουσα χρήση τους σε οικιακά περιβάλλοντα – ανάγνωση και ερμηνεία ψηφιακών δίσκων βίντεο και ήχου – βρίσκεται σε πτώση. Καθώς περνά ο καιρός και αντιμετωπίζονται οι περιορισμοί τους, τα οπτικά εμβόλια θα δουν πιθανότατα κοινή χρήση στις αναδυόμενες τεχνολογίες.