Ένας περιστροφικός διακόπτης είναι ένας διακόπτης που λειτουργεί με περιστροφή αντί για αναστροφή ή ώθηση. Οι διακόπτες ήταν συνηθισμένοι σε συσκευές που έπρεπε να παρέχουν ένα ευρύ φάσμα επιλογών αντί για τα δύο ή τα τρία που παρέχονται από τους άλλους τύπους διακοπτών. Ένας περιστροφικός διακόπτης αποτελείται από έναν μόνο πείρο, που ονομάζεται ρότορας, που έχει έναν ή περισσότερους επίπεδους τροχούς συνδεδεμένους σε αυτόν, που ονομάζονται καταστρώματα. Όταν ένας χρήστης γυρίζει ένα πόμολο, ο ρότορας γυρίζει τα καταστρώματα και αλλάζει τον τρόπο που συνδέονται με τη συσκευή. Αυτό δημιουργεί ένα ευρύ φάσμα διαφορετικών πιθανών ρυθμίσεων.
Οι αναλογικοί διακόπτες ήταν συνηθισμένοι στις συσκευές μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1970, μετά την οποία ο ψηφιακός διακόπτης έγινε πιο συνηθισμένος. Αυτοί οι διακόπτες είχαν τρία βασικά στυλ: κουμπιά, διακόπτες εναλλαγής και καντράν. Ένα κουμπί ήταν απενεργοποιημένο ή ενεργοποιημένο ανάλογα με το αν πατήθηκε ή όχι. Ένας διακόπτης θα μπορούσε να είναι ένα σύστημα ενεργοποίησης/απενεργοποίησης όπως ένα κουμπί ή θα μπορούσε να έχει μια ενδιάμεση τρίτη θέση, αλλά συνήθως θα εναλλάσσει μια συσκευή μεταξύ των καταστάσεων λειτουργίας. Βασικά, μια θέση έκανε μια συσκευή να ενεργεί μονόδρομα, αλλά η συσκευή θα ενεργούσε διαφορετικά κατά την εναλλαγή.
Οι επιλογείς ή ένας περιστροφικός διακόπτης θα επέτρεπε στους χρήστες να έχουν μια ποικιλία διαφορετικών ρυθμίσεων όλες στον ίδιο διακόπτη. Κάθε κατάστρωμα θα μπορούσε να έχει πολλαπλές προκαθορισμένες ρυθμίσεις, συνήθως με τέσσερις έως οκτώ φυσικές εγκοπές που αφήνουν τον διακόπτη να κάνει κλικ στη θέση του. Χρησιμοποιώντας πολλαπλά καταστρώματα, ένας περιστροφικός διακόπτης θα μπορούσε να έχει μια ευρεία γκάμα επιλογών απλώς κλιμακώνοντας τις εγκοπές και ρυθμίζοντας ένα σύστημα κωδικοποίησης. Για παράδειγμα, η τρίτη, τέταρτη και πρώτη θέση στα τρία καταστρώματα θα έχει διαφορετικό αποτέλεσμα από την τρίτη, τέταρτη και δεύτερη θέση.
Τα καντράν ήταν κοινά στα περισσότερα ηλεκτρονικά είδη της εποχής, αλλά βρίσκονταν σχεδόν σε κάθε τηλεόραση και τηλέφωνο. Ο περιστροφικός διακόπτης στο τηλέφωνο ήταν τόσο αναπόσπαστος στη λειτουργία του που ήταν γνωστός ως περιστροφικό τηλέφωνο. Σε αυτήν την περίπτωση, το περιστροφικό σύστημα θα χρησιμοποιούσε το σήμα που προέρχεται από το κατάστρωμα για να καθορίσει τον αριθμό που ήθελε ο χρήστης. Ουσιαστικά θα μετρούσε τα κλικ μεταξύ του χρόνου που σταμάτησε ο χρήστης και της επαναφοράς της κλήσης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το να μην επιτρέψετε στον επιλογέα να επιστρέψει εντελώς στην αρχική του θέση ή να χρησιμοποιήσετε ένα δάχτυλο για να επιβραδύνετε την επιστροφή, συχνά προκαλείται λάθος κλήση του τηλεφώνου.
Οι τηλεοράσεις χρησιμοποιούσαν επίσης το κοινό σύστημα περιστροφικού καντράν. Οι παλιότερες τηλεοράσεις θα διαθέτουν δύο καντράν, ένα που ορίζει κοινά κανάλια και ένα που χρησιμοποιείται για κανάλια υπερυψηλής συχνότητας (UHF). Συνήθως, ο επιλογέας UHF ήταν ανενεργός, εκτός εάν ο επιλογέας του κύριου καναλιού είχε ρυθμιστεί σε ένα συγκεκριμένο σημείο, συνήθως σημειωμένο με κεφαλαίο U. Στη συνέχεια, ο επιλογέας UHF, ο οποίος συνήθως παρουσίαζε δεκάδες κανάλια, θα επέτρεπε στον χρήστη να έχει πρόσβαση στην εκτεταμένη ζώνη. Σε αυτήν την περίπτωση, ο επιλογέας λειτουργούσε παρόμοια με έναν διακόπτη εναλλαγής. ρυθμίζοντας τον κεντρικό επιλογέα στο U, άλλαξε την κατάσταση λειτουργίας της τηλεόρασης.