Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι προσαρμογέων οπτικών καλωδίων, καθένας από τους οποίους εξυπηρετεί διαφορετικό σκοπό. Ένας τύπος προσαρμογέα οπτικού καλωδίου χρησιμοποιείται για τη μετατροπή ενός ψηφιακού οπτικού σήματος σε ψηφιακό ή αναλογικό σήμα ραδιοσυχνότητας (RF). Αυτό είναι απαραίτητο για τη σύνδεση συγκεκριμένου εξοπλισμού όταν μια συσκευή έχει οπτική έξοδο και μια άλλη έχει μόνο ομοαξονικές εισόδους. Ο άλλος τύπος προσαρμογέα οπτικού καλωδίου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να συνδέσετε ένα παραδοσιακό οπτικό καλώδιο Toshiba Link (TOSLINK™) σε μια υποδοχή mini-TOSLINK™. Δεδομένου ότι και οι δύο αυτές μορφές είναι ψηφιακές, αυτός ο τύπος προσαρμογέα δεν περιλαμβάνει κανένα είδος αναλογικού υλικού μετατροπής.
Τα οπτικά καλώδια, τα οποία συνήθως συμμορφώνονται με την τυποποιημένη μορφή TOSLINK™, χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά πληροφοριών ψηφιακά. Η οπτική υποδοχή σε μια συσκευή εξόδου, όπως μια συσκευή αναπαραγωγής συμπαγούς δίσκου (CD) ή ψηφιακού ευέλικτου δίσκου (DVD), παράγει φως που λειτουργεί ως φέρον κύμα. Οι πληροφορίες ψηφιακού ήχου ή βίντεο μεταδίδονται από αυτό το φέρον κύμα που βασίζεται στο φως και η οπτική υποδοχή σε μια συσκευή εισόδου μπορεί να τις διαβάσει. Τα πραγματικά καλώδια αποτελούνται από οπτική ίνα που είναι ικανή να μεταδίδει κύματα που βασίζονται στο φως για περίπου 20 πόδια (6 μέτρα) προτού η εξασθένηση του σήματος γίνει πολύ μεγάλη.
Για να συνδέσετε μια συσκευή που χρησιμοποιεί οπτική έξοδο σε μια συσκευή που χρησιμοποιεί ομοαξονικές εισόδους, απαιτείται κάποιος τύπος μονάδας προσαρμογέα. Υπάρχουν δύο διαφορετικοί τύποι προσαρμογέων οπτικών καλωδίων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για το σκοπό αυτό, καθώς διάφορες συσκευές μπορούν να χρησιμοποιούν είτε ψηφιακές είτε αναλογικές ομοαξονικές εισόδους. Ένας προσαρμογέας οπτικού καλωδίου ψηφιακού σε ψηφιακό έχει μια είσοδο TOSLINK™ στη μία πλευρά και μια υποδοχή Radio Corporation of America (RCA) στην άλλη. Αυτές οι συσκευές συνήθως απαιτούν επίσης μια εξωτερική πηγή ενέργειας για τη διευκόλυνση της διαδικασίας μετατροπής.
Άλλοι προσαρμογείς οπτικών καλωδίων μπορούν επίσης να μετατρέψουν μεταξύ ψηφιακού και αναλογικού. Αυτός ο τύπος προσαρμογέα οπτικού καλωδίου συνήθως έχει επίσης μια τυπική είσοδο TOSLINK™, αλλά περιέχει πολλαπλές εξόδους RCA. Κάθε έξοδος RCA φέρει ένα μόνο αναλογικό σήμα, όπως ένα δεξιό ή αριστερό κανάλι ήχου. Παρά το γεγονός ότι και οι δύο αυτοί προσαρμογείς χρησιμοποιούν εξόδους RCA, συνήθως δεν είναι συμβατοί λόγω της διαφοράς μεταξύ ψηφιακών και αναλογικών σημάτων RF.
Ο άλλος τύπος προσαρμογέα οπτικού καλωδίου χρησιμοποιείται απλώς για τη μετατροπή μεταξύ οπτικών βυσμάτων και υποδοχών διαφορετικού μεγέθους. Υπάρχει ένα κύριο μέγεθος για τα βύσματα και τις υποδοχές TOSLINK™, αν και ορισμένες συσκευές χρησιμοποιούν το μικρότερο mini-TOSLINK™. Αυτές οι υποδοχές χρησιμοποιούν την ίδια μορφή κωδικοποίησης για τη μεταφορά ψηφιακών πληροφοριών σε ένα κύμα φορέα που βασίζεται στο φως, επομένως ένας προσαρμογέας TOSLINK σε mini-TOSLINK απλώς μετατρέπεται μεταξύ των διαφορετικών μεγεθών.