Γνωστός και ως συσκευή απόδοσης ή δέκτη ψηφιακών μέσων, ο προσαρμογέας ψηφιακών μέσων είναι μια ηλεκτρονική συσκευή που καθιστά δυνατή τη σύνδεση ενός προσωπικού υπολογιστή σε ένα σύστημα οικιακού κινηματογράφου. Ως αποτέλεσμα της σύνδεσης, είναι δυνατός ο εντοπισμός διαφόρων διαδικτυακών μέσων και η μεταφορά τους σε τηλεόραση ή άλλο οπτικοακουστικό εξοπλισμό που είναι ενσωματωμένος στο οικιακό σύστημα πολυμέσων. Ορισμένες μορφές αυτής της συσκευής είναι ιδιόκτητα σχέδια που θα λειτουργούν μόνο με εξοπλισμό οικιακού κινηματογράφου που κατασκευάζεται από συγκεκριμένες εταιρείες, ενώ άλλοι προσαρμογείς λειτουργούν καλά με ένα σύστημα που δημιουργήθηκε χρησιμοποιώντας εξαρτήματα κατασκευασμένα από διαφορετικούς κατασκευαστές.
Η διαδικασία λειτουργίας ενός προσαρμογέα ψηφιακών μέσων είναι σχετικά απλή. Ο επιθυμητός τύπος αρχείου πολυμέσων βρίσκεται στο Διαδίκτυο χρησιμοποιώντας επιτραπέζιο ή φορητό υπολογιστή. Μόλις εντοπιστεί και ενεργοποιηθεί το μέσο, ο προσαρμογέας καθιστά δυνατή όχι μόνο την προβολή ή την ακρόαση αυτού του μέσου στον υπολογιστή, αλλά και την ταυτόχρονη μετάδοση του σήματος στο σύστημα οικιακού κινηματογράφου. Για παράδειγμα, ο χρήστης μπορεί να εντοπίσει μια ροή βίντεο ενός παλιού τηλεοπτικού προγράμματος, να ενεργοποιήσει τη ροή μέσω του υπολογιστή και, στη συνέχεια, να χρησιμοποιήσει τον προσαρμογέα για να μεταδώσει αυτό το σήμα σε μια τηλεόραση που είναι επίσης συνδεδεμένη με τον προσαρμογέα.
Ένας προσαρμογέας ψηφιακών μέσων μπορεί είτε να κάνει χρήση σύνδεσης Ethernet, είτε ενσύρματη, σύνδεση μεταξύ των συσκευών ή να λειτουργήσει ως ασύρματη σύνδεση μεταξύ του υπολογιστή και του συστήματος οικιακού κινηματογράφου. Ορισμένοι προσαρμογείς έχουν ρυθμιστεί μόνο για μετάδοση ήχου, όπως αρχεία μουσικής. Άλλα είναι σε θέση να μεταδίδουν τόσο ακουστικά όσο και οπτικά αρχεία. Με τον τελευταίο τύπο προσαρμογέα ψηφιακών μέσων, είναι δυνατή η παρακολούθηση τηλεοπτικών προγραμμάτων από όλο τον κόσμο σε οθόνη τηλεόρασης πλήρους μεγέθους, χωρίς την ανάγκη για υπηρεσίες καλωδιακής ή δορυφορικής τηλεόρασης. Ορισμένοι προσαρμογείς διαθέτουν επίσης λογισμικό που καθιστά δυνατή την εγγραφή των μέσων κατά τη διάρκεια της μετάδοσης και την ανάκτησή τους για προβολή αργότερα.
Από την εμφάνιση των πρώτων δεκτών μόνο ήχου γύρω στα τέλη της δεκαετίας του 1990, ο προσαρμογέας ψηφιακών μέσων έχει βελτιωθεί ώστε να επιτρέπει τη ροή σε πραγματικό χρόνο σε ένα δίκτυο οικιακού κινηματογράφου. Η ροή είναι συχνά τέτοιας ποιότητας που δεν υπάρχουν ξαφνικά παγώματα καρέ στις ροές βίντεο και δεν υπάρχουν προβλήματα με μια καθαρή μετάδοση ήχου. Συχνά, η εγκατάσταση αυτού του τύπου προσαρμογέα δεν είναι πιο δύσκολη από τη ρύθμιση ενός εξωτερικού μόντεμ και μπορεί να επιτευχθεί ακολουθώντας μερικά απλά βήματα. Οι κατασκευαστές διαφορετικών εκδόσεων του προσαρμογέα ψηφιακών μέσων μπορούν επίσης να παρέχουν οδηγίες σχετικά με το είδος των εξαρτημάτων που πρέπει να υπάρχουν στο σύστημα οικιακού κινηματογράφου προκειμένου ο προσαρμογέας να λειτουργεί με τη βέλτιστη απόδοση.