Οι σωληνώσεις από πολυβινυλοχλωρίδιο (PVC) είναι ο κύριος τύπος σωληνώσεων που χρησιμοποιούνται σε συστήματα διανομής νερού σε όλο τον κόσμο. Μίλια υπόγειων σωληνώσεων νερού από PVC μεταφέρουν γλυκό νερό από εγκαταστάσεις επεξεργασίας νερού σε σπίτια και επιχειρήσεις. Μικρότεροι σωλήνες PVC διανέμουν στη συνέχεια το νερό σε νεροχύτες, ντους και άλλα εξαρτήματα σε όλο το κτίριο ή την κατοικία.
Η χρήση σωλήνων PVC για τη διανομή νερού χρονολογείται μόλις από τη δεκαετία του 1960. Πριν από εκείνη την εποχή, το νερό μεταφερόταν μέσω μεταλλικών σωλήνων, οι οποίοι κατασκευάζονταν κυρίως από μόλυβδο. Μέχρι τον 20ο αιώνα, καθώς οι κίνδυνοι του μολύβδου έγιναν εμφανείς, οι πόλεις στράφηκαν στη χρήση σωλήνων από σίδηρο ή χαλκό. Και τα δύο αυτά υλικά είναι σχετικά ακριβά, ωστόσο, οι επιστήμονες άρχισαν να πειραματίζονται με το PVC. Εκείνη την εποχή, το PVC ήταν μια σχετικά νέα ουσία, της οποίας η κύρια χρήση ήταν η δημιουργία ισχυρών και ανθεκτικών πέλματος ελαστικών.
Από τότε, ο σωλήνας νερού PVC έγινε γρήγορα το πρότυπο στη βιομηχανία, προσφέροντας πολλά πλεονεκτήματα έναντι των εναλλακτικών υλικών σωλήνων. Ο σωλήνας νερού PVC είναι απίστευτα ισχυρός και ανθεκτικός, ειδικά σε σύγκριση με το σχετικά χαμηλό του βάρος. Το χαμηλό βάρος του σωλήνα νερού από PVC επιτρέπει στους εγκαταστάτες να εργάζονται πολύ πιο γρήγορα από ό,τι αν δούλευαν με σιδερένιες ή χάλκινες σωληνώσεις, γεγονός που έχει ως αποτέλεσμα χαμηλότερο κόστος εργασίας. Οι σωλήνες νερού από PVC είναι επίσης πολύ ομαλοί, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπάρχει απώλεια ροής ή πίεσης νερού λόγω τριβής. Τέλος, ο σωλήνας νερού PVC δεν αντιδρά χημικά με το νερό, επομένως υπάρχει μικρός κίνδυνος σκουριάς ή διάβρωσης.
Υπάρχουν τρεις τύποι σωλήνων νερού από PVC που χρησιμοποιούνται συνήθως στα σύγχρονα συστήματα. Η πιο κοινή ονομάζεται απλά άκαμπτη σωλήνωση PVC. Αυτό το υλικό είναι κατάλληλο για μεταφορά κρύου νερού ή λυμάτων και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σχεδόν σε οποιοδήποτε μέγεθος απαιτείται. Το χλωριωμένο πολυβινυλοχλωρίδιο (CPVC) χρησιμοποιείται για τη μεταφορά ζεστού νερού ή νερού που βρίσκεται υπό υψηλή πίεση. Το πολυβουτλυένιο (PBT) είναι ένας μικρότερος, εύκαμπτος γκρι ή μαύρος σωλήνας που χρησιμοποιείται για εκτεθειμένες περιοχές ή ανυψωτικά.
Ο σωλήνας νερού PVC περιγράφεται τόσο από τη διάμετρο όσο και από το πάχος. Η διάμετρος του σωλήνα PVC δίνεται στο Nominal Pipe Size (NPS), το πρότυπο της Βόρειας Αμερικής για τη μέτρηση σωλήνων. Αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1920 για να δώσει στους εγκαταστάτες από διαφορετικές περιοχές ή χώρες έναν τρόπο να συνδέσουν τα συστήματα ύδρευσης μεταξύ τους με επιτυχία. Το πάχος του σωλήνα αναφέρεται από το “Πρόγραμμα” του, με το Πρόγραμμα 40, τον πιο συνηθισμένο τύπο, με πάχος τοιχώματος 0.237 ίντσες (6.02 mm). Όσο υψηλότερη είναι η τιμή προγραμματισμού του σωλήνα, τόσο πιο παχύς και ισχυρός είναι ο σωλήνας.