Ένας θερμαντήρας σιλικόνης είναι μια επίπεδη, εύκαμπτη συσκευή που αποτελείται από χαραγμένα μεμβράνη ή στοιχεία τυλιγμένα με σύρμα ενσωματωμένα σε φύλλα ή λωρίδες από καουτσούκ σιλικόνης. Χρησιμοποιείται όπου απαιτείται θέρμανση σε πολύ στενούς χώρους και πάνω ή γύρω από εξοπλισμό σύνθετου σχήματος. Οι συνήθεις εφαρμογές των θερμαντήρων σιλικόνης περιλαμβάνουν οπτικό εξοπλισμό, κυκλώματα εκτυπωτών λέιζερ και όργανα αεροσκαφών. Οι θερμαντήρες σιλικόνης μπορούν να αγοραστούν ως μονάδες εκτός ραφιού ή ως ειδικά κατασκευασμένα εξαρτήματα για συγκεκριμένες εφαρμογές που συχνά διαθέτουν ενισχυτικές ίνες για την αύξηση της ανθεκτικότητας των φύλλων. Οι θερμαντήρες μπορεί να είναι απλά, επίπεδα φύλλα ή πιο εξελιγμένες μονάδες που περιλαμβάνουν βοηθητικά μέρη όπως θερμοστάτες και ψηφιακές ενδείξεις θερμοκρασίας.
Η θέρμανση του εξοπλισμού για τη διατήρηση των βέλτιστων συνθηκών λειτουργίας είναι συχνά δύσκολη όταν εμπλέκονται περιορισμένος εσωτερικός χώρος, πολύπλοκα προφίλ και θέματα εξοικονόμησης βάρους. Αυτές οι πραγματικότητες ήταν που οδήγησαν στην ανάπτυξη του θερμαντήρα σιλικόνης για την αεροδιαστημική και την αμυντική βιομηχανία. Τα πρώτα παραδείγματα θερμαντικών φύλλων σιλικόνης κατασκευάστηκαν για πίνακες οργάνων αεροσκαφών, δορυφορικό εξοπλισμό, συστήματα καθοδήγησης πυραύλων και εγκαταστάσεις ραντάρ. Η παραλλαγή σιλικόνης έδωσε στους σχεδιαστές τη δυνατότητα να συμπεριλάβουν εξοικονόμηση χώρου, ελαφριές και εξαιρετικά αποδοτικές θερμάστρες σε οποιοδήποτε δυνατό σχήμα σε εφαρμογές όπου οι συμβατικές πηγές θερμότητας θα ήταν αδύνατες.
Ο θερμαντήρας σιλικόνης είναι μια εξαιρετικά απλή συσκευή που έχει στον πυρήνα της τα μοναδικά θερμοανθεκτικά και ευέλικτα χαρακτηριστικά του καουτσούκ σιλικόνης. Είναι η ικανότητα του καουτσούκ να αντέχει σε θερμοκρασίες που υπερβαίνουν τους 400°F (204°C), διατηρώντας παράλληλα το σχήμα και την ευελιξία του, γεγονός που κάνει την ιδέα του θερμαντήρα σιλικόνης πραγματικότητα. Οι θερμάστρες αποτελούνται συνήθως από λεπτά φύλλα ή λωρίδες από καουτσούκ σιλικόνης με χαραγμένο φύλλο ή συρμάτινα θερμαντικά στοιχεία ενσωματωμένα στις επιφάνειές τους. Όταν διέρχεται ηλεκτρικό ρεύμα μέσα από το στοιχείο, θερμαίνεται χωρίς να καταστρέφεται ή να παραμορφώνεται το φύλλο σιλικόνης. Τα φύλλα μπορούν να εισαχθούν σε χώρους όχι μεγαλύτερους από το πάχος τους, να τυλιχτούν γύρω από σωληνωτό εξοπλισμό ή να διαμορφωθούν σε περίπλοκα σχήματα για χρήση σε πλακέτες τυπωμένων κυκλωμάτων.
Παρόλο που και οι δύο τύποι θερμαντήρα σιλικόνης με χαραγμένο φύλλο και σύρμα έχουν τον ίδιο σκοπό, ο καθένας έχει τα δικά του πλεονεκτήματα. Οι θερμαντήρες με χαραγμένο φύλλο μπορούν να παράγουν υψηλότερη ισχύ εξόδου και είναι ικανοί για πολύπλοκα μοτίβα θέρμανσης. Οι θερμαντήρες με σύρμα είναι πιο δυνατοί, πιο εύκαμπτοι και μπορούν να παραχθούν σε μεγαλύτερα μεγέθη. Και τα δύο μπορεί να παρουσιάζονται ως απλά επίπεδα θερμαντικά στοιχεία ή να περιλαμβάνουν βοηθητικά μέρη, όπως ρυθμιζόμενους θερμοστάτες ή ψηφιακές ενδείξεις θερμοκρασίας. Οι θερμαντήρες σιλικόνης είναι ανθεκτικοί στην υγρασία και τα χημικά και μπορούν να κολληθούν σε ψύκτρες ή απευθείας στον εξοπλισμό που θερμαίνουν.