Τα τσιτάχ είναι ασυνήθιστα αιλουροειδή που ζουν στην Αφρική. Κάποια στιγμή, το εύρος τους επεκτάθηκε σε όλη την Ινδία και τη Μέση Ανατολή. Ο τσίτα είναι μια απλή γάτα που ζυγίζει μεταξύ 40 και 65 κιλών (88 έως 140 λίβρες) και έχει μήκος περίπου 1 μέτρο (3.2 πόδια), εξαιρουμένης της ουράς της. Τα τσιτάχ είναι καλυμμένα με ένα όμορφο μαύρο και πορτοκαλί κηλιδωτό μοτίβο και το όνομά τους (προέρχεται από τα σανσκριτικά) σημαίνει «πολύχρωμο σώμα».
Τα τσιτάχ είναι τα πιο γνωστά ως τα γρηγορότερα χερσαία ζώα του κόσμου. Τα τσιτάχ μπορούν να τρέξουν με ταχύτητα έως και 120 χλμ./Ώρα (75 μίλια/ώρα) για σύντομες εκρήξεις έως και 460 μέτρα (1500 πόδια). Κυνηγούν γρήγορα ζώα όπως γαζέλες και ιμπάλα, παίρνοντας περιστασιακά τα μικρά μεγαλύτερα ζώα όπως τα άγρια άγρια ζώα και οι ζέβρες. Κατά τη διάρκεια ενός κυνηγητού, ο ρυθμός αναπνοής ενός τσίτα αυξάνεται από 60 σε 150 αναπνοές ανά λεπτό. Το σώμα του είναι προσαρμοσμένο για σπριντ, με διευρυμένη καρδιά και πνεύμονες. Τα τσιτάχ μπορούν να φτάσουν από στάση στα 70 μίλια / ώρα σε τρία δευτερόλεπτα, καλύτερα από τα περισσότερα σπορ αυτοκίνητα υψηλών προδιαγραφών.
Τα τσιτάχ διαφέρουν αρκετά από τα άλλα αιλουροειδή και τους δίνεται το δικό τους γένος, το Acinonyx. Σε αντίθεση με τις περισσότερες άλλες γάτες, τα τσιτάχ δεν έχουν αναρριχητική ικανότητα και βασίζονται εξ ολοκλήρου στην ταχύτητα για το κυνήγι των θηραμάτων. Συνεπώς, το θήραμα που μπορεί να μπει σε ένα δέντρο μπορεί να διαφύγει, αλλά οι γαζέλες που κυνηγούν οι τσίτα δεν έχουν επίσης αναρριχητική ικανότητα.
Όπως τα λιοντάρια, το φάσμα των οποίων επικαλύπτονται, τα τσιτάχ είναι εξαιρετικά κοινωνικά και ιεραρχικά. Τα αρσενικά διατηρούν εδάφη μεταξύ 37 και 160 τετραγωνικών χιλιομέτρων σε έκταση, ανάλογα με τη διαθεσιμότητα τροφής στην τοπική περιοχή. Αντί να πηγαίνουν μόνοι τους, τα αρσενικά κάνουν φίλους με μερικούς άλλους και συνεργάζονται σε μια μονάδα που ονομάζεται συνασπισμός. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι συνασπισμοί είναι περίπου έξι φορές πιο πιθανό να διατηρήσουν εδάφη από ό, τι οι μόνοι άνδρες.
Σε αντίθεση με την αρσενική τσίτα, η θηλυκή τσίτα δεν διατηρεί εδάφη και αντίθετα έχει μια περιοχή κατοικίας η οποία μπορεί να είναι σημαντικά μεγαλύτερη από μια τυπική αρσενική επικράτεια. Τα αρσενικά προσπαθούν να επιλέξουν περιοχές όπου επικαλύπτονται διάφορα γυναικεία σπίτια, ώστε να μεγιστοποιηθούν οι πιθανότητες αναπαραγωγής του.
Ο τσιτάχ μερικές φορές θεωρείται “μεγάλη γάτα”, μερικές φορές όχι. Τεχνικά, μια μεγάλη γάτα θα πρέπει να μπορεί να βρυχάται, όπως τίγρεις, λιοντάρια, λεοπαρδάλεις και τζάγκουαρ, αλλά ένας τσίτα δεν μπορεί. Ένας τσίτα είναι επίσης σημαντικά μικρότερος και ασθενέστερος από αυτές τις μεγάλες γάτες, αν και είναι πολύ μεγαλύτερος από μια γάτα σπιτιού. Αντί να βρυχάται, τα τσιτάχ χρησιμοποιούν άλλες φωνήσεις για επικοινωνία, όπως κελαηδούν, γουργουρίζουν, γρυλίζουν, γρυλίζουν και γουργουρίζουν. Επειδή η φυσική τους ποικιλία περιορίστηκε τόσο έντονα λόγω ανθρώπινης καταπάτησης τα τελευταία εκατοντάδες χρόνια, η τσίτα θεωρείται σήμερα ευάλωτο είδος. Υπάρχουν περίπου 12,400 τσιτάχ στη φύση.