Η αυτοάνοση νόσος του εσωτερικού αυτιού, που ονομάζεται επίσης AIED, είναι μια διαταραχή κατά την οποία το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος αρχίζει να επιτίθεται στα κύτταρα του εσωτερικού αυτιού. Η ασθένεια μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα όπως ζάλη, απώλεια ακοής και εμβοές. Περίπου 28 εκατομμύρια Αμερικανοί έχουν προβλήματα στο αυτί που προκαλούν απώλεια ακοής. από αυτά λιγότερο από το 1% έχει AIED.
Τα συμπτώματα της αυτοάνοσης νόσου του εσωτερικού αυτιού είναι συχνά ταχείας έναρξης. Τυπικά, η ξαφνική απώλεια ακοής στο ένα αυτί εξελίσσεται γρήγορα και επηρεάζει και τα δύο αυτιά. Κατά τη διάρκεια αρκετών εβδομάδων ή μηνών, το προσβεβλημένο άτομο θα χάσει μερική ή πλήρη ακοή και στα δύο αυτιά. Εκτός από την απώλεια ακοής, ένα άτομο με AIED μπορεί επίσης να εμφανίσει ίλιγγο, βουητό στα αυτιά, εμβοές, ζάλη και απώλεια ισορροπίας και αίσθημα πληρότητας στο ένα ή και στα δύο αυτιά.
Αυτά τα συμπτώματα εμφανίζονται επειδή το AIED είναι μια αυτοάνοση ασθένεια, μια κατηγορία διαταραχών στις οποίες το ανοσοποιητικό σύστημα ενεργοποιείται με ανώμαλο τρόπο. Σε αυτή την περίπτωση, το ανοσοποιητικό σύστημα ανταποκρίνεται σε ορισμένα κύτταρα του σώματος σαν να εισβάλλουν σε οργανισμούς όπως βακτήρια ή ιούς. Όταν πυροδοτείται αυτοάνοση νόσος του εσωτερικού αυτιού, τα κύτταρα και τα αντισώματα του ανοσοποιητικού συστήματος επιτίθενται σε ορισμένες πρωτεΐνες που υπάρχουν στα κύτταρα του εσωτερικού αυτιού, σκοτώνοντας κύτταρα και τελικά καταστρέφοντας τη λειτουργία του αυτιού.
Η διάγνωση του AIED είναι συχνά δύσκολη επειδή τα συμπτώματα είναι σχετικά μη ειδικά. Η αυτοάνοση νόσος του εσωτερικού αυτιού συχνά συγχέεται με τη μέση ωτίτιδα, μια πιο κοινή και λιγότερο σοβαρή λοίμωξη του εσωτερικού αυτιού που αντιμετωπίζεται με αντιβιοτικά. Σε πολλές περιπτώσεις, η σωστή διάγνωση του AIED γίνεται μόνο όταν η νόσος αρχίσει να επηρεάζει και τα δύο αυτιά.
Όπως συμβαίνει με πολλούς άλλους τύπους αυτοάνοσων νόσων, η κύρια θεραπεία της αυτοάνοσης νόσου του εσωτερικού αυτιού είναι η φαρμακευτική αγωγή με κορτικοστεροειδή. Τα στεροειδή συνταγογραφούνται επειδή έχουν ανοσοκατασταλτική δράση, που σημαίνει ότι καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα έτσι ώστε το εσωτερικό αυτί να μην απειλείται πλέον. Το πρόβλημα με τη θεραπεία με στεροειδή, ωστόσο, είναι ότι δεν είναι ειδική. Τα στεροειδή θα βοηθήσουν στη θεραπεία του AIED καταστέλλοντας την επίθεση του ανοσοποιητικού συστήματος στο εσωτερικό αυτί, αλλά τα στεροειδή θα καταστέλλουν επίσης ολόκληρο το ανοσοποιητικό σύστημα, καθιστώντας τον ασθενή πιο ευάλωτο σε λοιμώξεις.
Τα στεροειδή γενικά θεωρούνται ακατάλληλα ως μακροχρόνια θεραπεία λόγω των παρενεργειών τους. Για άτομα που δεν ωφελούνται από τα στεροειδή, μπορούν να χρησιμοποιηθούν κυτταροτοξικά φάρμακα όπως η κυκλοφωσφαμίδη και η μεθοτρεξάτη. Τα κυτταροτοξικά φάρμακα χρησιμοποιούνται συνήθως ως θεραπείες για τον καρκίνο, αλλά είναι επίσης χρήσιμα σε αυτή την περίπτωση, επειδή αυτά τα φάρμακα σκοτώνουν τα ταχέως διαιρούμενα κύτταρα, μια κατηγορία στην οποία ανήκουν τόσο τα καρκινικά κύτταρα όσο και τα κύτταρα του ανοσοποιητικού.
Άτομα που εμφανίζουν μόνιμη απώλεια ακοής και στα δύο αυτιά μπορεί να είναι υποψήφιοι για κοχλιακή εμφύτευση. Το κοχλιακό εμφύτευμα είναι μια ηλεκτρονική συσκευή που εμφυτεύεται χειρουργικά μέσα στο εσωτερικό αυτί. Τα εμφυτεύματα λειτουργούν διεγείροντας τα ακουστικά νεύρα στο εσωτερικό αυτί για την παραγωγή ήχου.