Η αναπνευστική υποστήριξη είναι ένας όρος που αναφέρεται στις διάφορες ιατρικές διαδικασίες και εξοπλισμό που χρησιμοποιούνται από τους παρόχους αναπνευστικής φροντίδας και τους ασθενείς τους για τη θεραπεία μιας χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας (ΧΑΠ) όπως το άσθμα, το εμφύσημα και ο μαύρος πνεύμονας. Αναφέρεται επίσης στην επείγουσα αναπνευστική φροντίδα που παρέχεται σε ασθενείς που αντιμετωπίζουν αναπνευστική δυσχέρεια ή ανακοπή, η οποία μπορεί να σχετίζεται ή να μην σχετίζεται με ΧΑΠ. Ένας αναπνευστήρας, μια συσκευή συνεχούς θετικής πίεσης αεραγωγών (CPAP), μια συσκευή αερισμού με οξυγόνο περιορισμένης ροής (FROPVD), μια μάσκα προσώπου τσέπης και μια μάσκα σακούλας-βαλβίδας είναι μεταξύ των εξοπλισμών που χρησιμοποιούνται για την παροχή αναπνευστικής υποστήριξης.
Ένας αναπνευστήρας αναπνέει για τον ασθενή και είναι προγραμματισμένος να χειρίζεται το χρόνο και τον ρυθμό των ζωτικών λειτουργιών της εισπνοής, που ονομάζονται επίσης εισπνοή, και της εκπνοής, που ονομάζεται επίσης εκπνοή. Αυτά τα μηχανήματα χρησιμοποιούνται σε νοσοκομεία καθώς και σε ιδιωτικές κατοικίες και άλλες εγκαταστάσεις. Σε άτομα με υπνική άπνοια, η οποία μερικές φορές μπορεί να εκδηλωθεί ως προβλήματα συμπεριφοράς σε μικρά παιδιά, συχνά συνταγογραφείται μια συσκευή CPAP, η οποία παρέχει συνεχή πίεση για να κρατήσει ανοιχτό τον αεραγωγό του ασθενούς.
Η οξυγονοθεραπεία είναι μια πολύ κοινή μορφή αναπνευστικής υποστήριξης που εκτελείται από πάροχο υγειονομικής περίθαλψης, όπως νοσοκόμα έκτακτης ανάγκης, ειδικός αναπνευστικός, βοηθός ιατρού ή παραϊατρός. Το φάρμακο συνήθως χορηγείται μέσω μιας μάσκας που δεν αναπνέει ή μέσω ρινικού καθετήρα για τη θεραπεία ή την πρόληψη της υποξίας, μιας κατάστασης ανεπαρκούς οξυγόνου στους ιστούς του σώματος. Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τη διαφορά μεταξύ των όρων «αναπνευστική δυσχέρεια», «αναπνευστική ανεπάρκεια» και «αναπνευστική ανακοπή» για να κατανοήσουμε καλύτερα την εξαιρετική σημασία που δίνεται στο θέμα της αναπνευστικής υποστήριξης. Η αναπνευστική δυσχέρεια είναι απλώς δύσπνοια, αλλά ανάλογα με την υγεία ενός ατόμου ή εάν έχει υποστεί τραύμα ή δυσφορία, η δυσφορία μπορεί να οδηγήσει σε αποτυχία. Όταν η πρόσληψη οξυγόνου ενός ατόμου δεν επαρκεί για να υποστηρίξει τη ζωή, λέγεται ότι έχει αναπνευστική ανεπάρκεια, η οποία οδηγεί γρήγορα σε αναπνευστική διακοπή, την πλήρη διακοπή της αναπνοής.
Η καρδιακή ανακοπή ακολουθεί γρήγορα την αναπνευστική ανακοπή, γι’ αυτό και η επείγουσα ιατρική δίνει τόσο μεγάλη έμφαση στην υποστήριξη της αναπνοής. Ο υποβοηθούμενος αερισμός, γνωστός και ως αερισμός θετικής πίεσης, είναι η αναπνοή διάσωσης που εκτελείται από μια συσκευή ή από τον διασώστη για ένα άτομο που βρίσκεται σε αναπνευστική ανεπάρκεια ή διακοπή. Για παράδειγμα, η μάσκα προσώπου τσέπης και η μάσκα βαλβίδας σακούλας, το FROPVD και ο αυτόματος αναπνευστήρας μεταφοράς είναι μεταξύ των συσκευών που βοηθούν στην προστασία των διασωστών από ασθένειες αντικαθιστώντας την αναπνοή διάσωσης στόμα με στόμα που μπορεί να πραγματοποιηθεί μόνη της ή σε συνδυασμό. με καρδιοπνευμονική αναζωογόνηση.