Ο όρος “αναβολική τεστοστερόνη” χρησιμοποιείται συχνά για να αναφέρεται στη συνθετική τεστοστερόνη που χρησιμοποιείται στην ιατρική θεραπεία ή ως φάρμακο που βελτιώνει την απόδοση. Υπάρχει μια σειρά από νόμιμες χρήσεις αυτού του είδους τεστοστερόνης, που κυμαίνονται από τη διαχείριση του βάρους σε ασθενείς με AIDS έως τη θεραπεία ορισμένων τύπων καρκίνου. Ως φάρμακο που βελτιώνει την απόδοση, η αναβολική τεστοστερόνη απαγορεύεται ρητά από αρκετούς αθλητικούς οργανισμούς λόγω ανησυχιών για την υγεία και της πεποίθησης ότι παρέχει στους αθλητές ένα αθέμιτο πλεονέκτημα.
Η τεστοστερόνη είναι μια στεροειδής ορμόνη που ταξινομείται μεταξύ των ανδρογόνων, ορμονών που σχετίζονται με την ανάπτυξη των ανδρικών σεξουαλικών χαρακτηριστικών. Τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες παράγουν τεστοστερόνη φυσικά, αν και οι άνδρες παράγουν πολύ περισσότερη, με την παραγωγή να αυξάνεται γρήγορα κατά την εφηβεία. Αυτή η στεροειδής ορμόνη είναι αναβολικής φύσης, που σημαίνει ότι συσσωρεύεται, σε αντίθεση με τα καταβολικά στεροειδή, τα οποία έχουν σχεδιαστεί για να βοηθούν το σώμα να διασπάσει τα πράγματα.
Στο σώμα, η τεστοστερόνη βοηθά στη δημιουργία μυϊκού ιστού, εξηγώντας γιατί οι άνδρες αυξάνονται κατά την εφηβεία. Αυτό το ίδιο χαρακτηριστικό μπορεί να είναι πολύ χρήσιμο στην ιατρική θεραπεία και τη διαχείριση βάρους, καθώς οι ασθενείς μπορούν να λαμβάνουν ελεγχόμενες δόσεις αναβολικών για να τους ενθαρρύνουν να πάρουν βάρος. Οι αθλητές και οι body builders ενδιαφέρονται για αυτή την ουσία για τον ίδιο λόγο, καθώς μπορεί να δημιουργήσει μυς που μπορεί να τους βοηθήσει να αποδώσουν σε υψηλότερο επίπεδο.
Η φυσική τεστοστερόνη χρησιμοποιείται γρήγορα και αποβάλλεται από τον οργανισμό, γεγονός που την καθιστά ακατάλληλη για ιατρική θεραπεία. Ως αποτέλεσμα, η τεστοστερόνη που εισάγεται στον οργανισμό πρέπει να είναι συνθετική, με μια σύνθεση που της επιτρέπει να παραμένει στο σώμα, ώστε να είναι αποτελεσματική. Ορισμένες ενώσεις διασπείρονται σε μόλις μια ημέρα, ενώ άλλοι τύποι μπορεί να παραμείνουν έως και τρεις εβδομάδες. Το φάρμακο μπορεί να χορηγηθεί με έμπλαστρο, ένεση ή χάπι.
Οι κοινές παρενέργειες της αναβολικής τεστοστερόνης, είτε χρησιμοποιείται νόμιμα είτε όχι, περιλαμβάνουν αύξηση βάρους, ανάπτυξη ακμής, εναπόθεση λίπους, συμπτώματα γρίπης, κατακράτηση νερού, υψηλή αρτηριακή πίεση, ηπατική τοξικότητα και γυναικομαστία. Για το λόγο αυτό, το φάρμακο λαμβάνεται συνήθως σε κύκλους που επιτρέπουν στο σώμα να συσσωρεύεται χωρίς να κινδυνεύουν οι παρενέργειες. Πρέπει επίσης να λαμβάνεται υπό την επίβλεψη γιατρού που μπορεί να παρέχει κατάλληλες διατροφικές συστάσεις και παρακολούθηση της υγείας του ασθενούς.
Η κατάχρηση στεροειδών είναι ένα σημαντικό πρόβλημα σε πολλά ανταγωνιστικά αθλήματα. Εκτός από τους αδίστακτους αθλητές που χρησιμοποιούν αναβολικά παρά τις απαγορεύσεις, ορισμένοι αθλητές που προσπαθούν να παραμείνουν χωρίς στεροειδή εκτίθενται σε αυτό μέσω αθλητικών συμπληρωμάτων που περιέχουν συνθετική τεστοστερόνη η οποία δεν έχει αποκαλυφθεί στη λίστα συστατικών. Αθλητές, γιατροί, φίλαθλοι και προπονητές έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με την ευρεία παράνομη χρήση στεροειδών συμπεριλαμβανομένης της τεστοστερόνης και τις επιπτώσεις τους στον αθλητισμό στο σύνολό τους, εκτός από την υγεία των μεμονωμένων αθλητών.