Η αντικατάσταση υγρών είναι μια δραστηριότητα που έχει σχεδιαστεί για να αναπληρώνει τις απώλειες σωματικών υγρών, διασφαλίζοντας ότι η ισορροπία υγρών στο σώμα παραμένει ομοιόμορφη. Τα υγρά διαδραματίζουν πολλούς σημαντικούς ρόλους στο σώμα, καθιστώντας τη σταθερή ισορροπία των υγρών πολύ σημαντική. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους μπορεί να επιτευχθεί η αντικατάσταση υγρού και ορισμένες ρυθμίσεις στις οποίες μπορεί να ζητηθεί από επαγγελματίες του ιατρικού τομέα.
Οι άνθρωποι κλασικά χάνουν σωματικά υγρά μέσω της εφίδρωσης και επίσης χάνουν όγκο υγρών με εμετό, διάρροια και απώλεια αίματος. Εάν τα επίπεδα υγρών αφεθούν να μειωθούν πολύ χαμηλά, ο ασθενής μπορεί να αντιμετωπίσει απειλητικές για τη ζωή επιπλοκές. Η χολέρα, για παράδειγμα, αποδυναμώνει περίφημα ασθενείς με σοβαρή υδαρή διάρροια που μπορεί τελικά να οδηγήσει σε θάνατο. Ομοίως, ένας αθλητής που ασκείται δυναμικά και δεν πίνει επαρκή υγρά μπορεί να αναπτύξει επιπλοκές καθώς το σώμα του/της παλεύει να αναπληρώσει την απώλεια υγρών που προκαλείται από την εφίδρωση.
Μια μέθοδος για την αντικατάσταση υγρών είναι απλώς η κατανάλωση υγρών. Για άτομα με φυσιολογικό επίπεδο υγείας και δραστηριότητας, το νερό που απαιτείται για την αντικατάσταση υγρών μπορεί να προέλθει απευθείας από τη διατροφή, αν και σε μερικούς ανθρώπους αρέσει να πίνουν επιπλέον νερό. Τα άτομα που έχουν εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα υγρών δεν μπορούν να πίνουν απλά νερό, γιατί μπορεί να ενθαρρύνει τις μετατοπίσεις υγρών μεταξύ του ενδοκυτταρικού, του μεσοαγγειακού και του διάμεσου χώρου στο σώμα, κάτι που μπορεί να είναι επικίνδυνο. Ως αποτέλεσμα, τα από του στόματος υγρά που χρησιμοποιούνται για ασθενείς που παρουσίασαν απώλεια υγρών είναι συνήθως ήπια αλατούχα και μπορεί να έχουν πρόσθετους ηλεκτρολύτες, έτσι ώστε η σύνθεση των σωματικών υγρών να παραμένει σταθερή.
Η ενδοφλέβια αντικατάσταση υγρών μπορεί να χρησιμοποιηθεί όταν κάποιος είναι επικίνδυνα αφυδατωμένος. Η χορήγηση υγρών ενδοφλεβίως τα μεταφέρει σε τοποθεσίες όπου χρειάζονται το συντομότερο δυνατό. Αλατούχα διαλύματα και άλλα υγρά διαλύματα μπορούν να χορηγηθούν ενδοφλεβίως, μαζί με αίμα, το οποίο χρησιμοποιείται για την αντικατάσταση υγρών όταν οι άνθρωποι έχουν βιώσει απώλεια αίματος, έτσι ώστε οι άνθρωποι να μην εμφανίσουν επιπλοκές ως αποτέλεσμα επικίνδυνης μείωσης των προϊόντων αίματος. Αίμα και αλατούχο διάλυμα μπορούν επίσης να χορηγηθούν μαζί, και προϊόντα αίματος όπως το πλάσμα μπορούν επίσης να χορηγηθούν χωριστά ανάλογα με τις ανάγκες.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα υγρά θα εγχυθούν απευθείας σε περιοχές των μυών ή θα εισαχθούν στο σώμα μέσω του ορθού. Αυτές οι τεχνικές μπορούν να χρησιμοποιηθούν όταν κάποιος δεν μπορεί να κρατήσει τα υγρά χαμηλά, καθιστώντας μια από του στόματος επιλογή παράλογη, αλλά δεν χρειάζεται άμεση επανυδάτωση ενδοφλεβίως.
Τα νοσοκομεία δεν είναι το μόνο μέρος για την αντικατάσταση υγρών. Οι αθλητές, οι άνθρωποι που ιδρώνουν σε ζεστό καιρό και οι σωματικοί εργάτες συχνά ενθαρρύνονται να λαμβάνουν υγρά από το στόμα για να παραμείνουν υγιείς. Πίνοντας υγρά σταθερά κατά τη διάρκεια της ημέρας, αυτά τα άτομα μπορούν να αποτρέψουν τις πτώσεις στα επίπεδα των σωματικών υγρών που θα μπορούσαν να είναι επικίνδυνες.