Τα περισσότερα συστήματα αποχέτευσης λειτουργούν χρησιμοποιώντας τη δύναμη της βαρύτητας για να μετακινήσουν στερεά και υγρά σε μια γραμμή. Ενδέχεται να υπάρχουν περιπτώσεις όπου απλά δεν είναι δυνατή η τοποθέτηση υδραυλικών συσκευών σε ανηφόρα από ένα σηπτικό ή αστικό σύστημα αποχέτευσης, ωστόσο, και σε αυτές τις περιπτώσεις, μια αντλία λυμάτων γίνεται απαραίτητο στοιχείο για τη μετακίνηση των λυμάτων. Αυτός ο τύπος αντλίας έχει μία εργασία και μία μόνο εργασία: να μετακινεί στερεά και υγρά μεταξύ των τοποθεσιών. Ένα τυπικό θα κάθεται σε μια λεκάνη αποχέτευσης, η οποία πρέπει φυσικά να βρίσκεται στη χαμηλότερη περιοχή της τοποθεσίας που χρειάζεται αποστράγγιση. Η αντλία μπορεί να βυθιστεί και πιθανότατα θα πρέπει να αντιμετωπίζει ορισμένα υγρά σχεδόν ανά πάσα στιγμή.
Μια υποβρύχια αντλία λυμάτων βρίσκεται στο κάτω μέρος της λεκάνης ή του δοχείου, όπως μια σηπτική δεξαμενή. Η εισαγωγή για αυτήν την αντλία βρίσκεται όσο το δυνατόν πιο κοντά στο δάπεδο της λεκάνης, συχνά βρίσκεται στο κάτω μέρος ή κοντά στο κάτω μέρος της συσκευής. Ο στόχος είναι να αδειάσουν όσο το δυνατόν περισσότερα στερεά και υγρά έξω από τη λεκάνη. Επειδή, ωστόσο, πρέπει να μείνει λίγος χώρος μεταξύ του δαπέδου και της αντλίας, είναι απίθανο να πραγματοποιηθεί ποτέ ολική αποστράγγιση χωρίς χειροκίνητη παρέμβαση.
Ενώ αυτή η αντλία θα χειρίζεται κυρίως υγρά, θα υπάρξουν φορές που τα στερεά θα πρέπει επίσης να απορριφθούν μέσω ενός συστήματος. Οι περισσότερες αντλίες είναι ικανές να χειρίζονται στερεά έως και 2 ίντσες (5 cm) σε διάμετρο. Οι εμπορικές αντλίες μπορεί να είναι σε θέση να χειρίζονται ακόμη μεγαλύτερα αντικείμενα.
Η συντριπτική πλειοψηφία των αντλιών λυμάτων λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο. Ένας λαμπτήρας είναι προσαρτημένος στην αντλία με τον ίδιο τρόπο που μπορεί να φαίνεται σε μια αντλία κάρτερ ή ακόμα και σε μια δεξαμενή τουαλέτας. Όταν αυτός ο λαμπτήρας φτάσει σε ένα ορισμένο ύψος, κλωτσάει σε έναν διακόπτη, ξεκινώντας τη δράση άντλησης. Όταν τα υγρά κατεβάσουν τη λάμπα σε ένα συγκεκριμένο σημείο, η αντλία σβήνει.
Το κύριο σημείο για πολλούς οικιακούς καταναλωτές είναι να καθορίσουν το μέγεθος μιας αντλίας που θα αγοράσουν. Συνήθως βαθμολογούνται σε ιπποδύναμη και τα περισσότερα είναι μεταξύ 0.5 hp και 1 hp. Το μέγεθος της αντλίας πρέπει να βασίζεται στην ποσότητα των λυμάτων που γενικά χρειάζεται να μεταφερθεί, συνήθως εκφρασμένη σε γαλόνια ανά ώρα. Γενικά, οι αντλίες οικιακών λυμάτων μπορούν να κινούνται από 5,500 γαλόνια (20,000 λίτρα) έως 8,000 γαλόνια (περίπου 30,000 λίτρα) την ώρα. Το κόστος εξαρτάται συνήθως από την ιπποδύναμη.