Μια αποστράγγιση τρανζίστορ είναι μέρος ενός τρανζίστορ εφέ πεδίου, που συνήθως ονομάζεται FET, και το ισοδύναμο του πομπού σε ένα τυπικό τρανζίστορ ημιαγωγών. Ένα FET έχει τέσσερα βασικά εξαρτήματα και τους αντίστοιχους ακροδέκτες που ονομάζονται πύλη, πηγή, σώμα και αποχέτευση. Όταν υπάρχει τάση ελέγχου στην πύλη και στο σώμα του FET, οποιοδήποτε ηλεκτρικό σήμα που περιμένει στην πηγή θα ταξιδέψει από την πηγή στην αποστράγγιση του τρανζίστορ και έξω από τον ακροδέκτη της αποστράγγισης. Έτσι, μια αποστράγγιση τρανζίστορ μπορεί να αναφέρεται είτε στο εξάρτημα εξόδου ενός τρανζίστορ εφέ πεδίου είτε στον ακροδέκτη που συνδέει το εξάρτημα με άλλο κύκλωμα.
Ενώ τα τρανζίστορ εφέ πεδίου εκτελούν λειτουργίες παρόμοιες με τα τυπικά τρανζίστορ τύπου διασταύρωσης, ο τρόπος με τον οποίο εκτελούν αυτές τις λειτουργίες είναι πολύ διαφορετικός. Ένα κανονικό τρανζίστορ αποτελείται από τρία κομμάτια υλικού που φέρουν ένα εναλλασσόμενο στατικό φορτίο, είτε θετικό-αρνητικό-θετικό, που ονομάζεται PNP, είτε αρνητικό-θετικό-αρνητικό, που ονομάζεται NPN. Αυτά τα κομμάτια, που ονομάζονται συλλέκτης, πομπός και βάση, συντήκονται μεταξύ τους, γεγονός που ουσιαστικά δημιουργεί μια δίοδο είτε με δύο άνοδους είτε δύο καθόδους.
Εάν ένα ηλεκτρικό σήμα περιμένει στον συλλέκτη του τρανζίστορ και δεν υπάρχει τάση στη βάση, το τρανζίστορ λέγεται ότι είναι απενεργοποιημένο και δεν μεταφέρει ηλεκτρικό σήμα. Εάν η τάση εισέλθει στη συνέχεια στη βάση του τρανζίστορ, αλλάζει το ηλεκτρικό φορτίο της βάσης. Αυτή η αλλαγή στη φόρτιση ενεργοποιεί το τρανζίστορ και το σήμα του συλλέκτη περνά μέσα από το τρανζίστορ και έξω από τον πομπό του για χρήση από άλλα ηλεκτρονικά κυκλώματα.
Τα τρανζίστορ εφέ πεδίου λειτουργούν με εντελώς διαφορετική αρχή. Ένα FET αποτελείται από τέσσερα κομμάτια υλικού, το καθένα με ένα τερματικό, που ονομάζεται πηγή, πύλη, αποστράγγιση και σώμα. Από αυτά τα τέσσερα, μόνο η πηγή, η αποστράγγιση και το σώμα φέρουν στατικό φορτίο. Είτε αυτό το φορτίο θα είναι αρνητικό στην πηγή και την αποστράγγιση, που ονομάζεται FET n καναλιών, είτε θα είναι θετικό και στα δύο, που ονομάζεται FET καναλιού p. Και στις δύο περιπτώσεις, το σώμα του FET θα φέρει φορτίο αντίθετο από την πηγή και την αποστράγγιση.
Αυτά τα τέσσερα κομμάτια στη συνέχεια συναρμολογούνται με μια σειρά που είναι επίσης διαφορετική από τα τυπικά τρανζίστορ. Η πηγή και η αποχέτευση θα συγχωνευθούν σε κάθε άκρο του σώματος. Η πύλη στη συνέχεια συντήκεται με την πηγή και την αποστράγγιση, γεφυρώνοντάς τα, αλλά δεν έρχεται σε άμεση επαφή με το σώμα του τρανζίστορ. Αντίθετα, η πύλη τοποθετείται παράλληλα και σε συγκεκριμένη απόσταση από το σώμα.
Εάν το FET είναι συσκευή τύπου n καναλιών, είτε καμία τάση είτε αρνητική τάση συνδεδεμένη μεταξύ της πηγής και της αποστράγγισης θα αλλάξει το FET σε κατάσταση απενεργοποίησης και δεν θα μεταφέρει σήμα μεταξύ της πηγής και της αποστράγγισης. Με το σώμα του FET φορτισμένο, η τοποθέτηση θετικής τάσης στην πύλη του FET θα το μεταφέρει σε κατάσταση ενεργοποίησης. Το φορτίο της πύλης θα αρχίσει να τραβάει ηλεκτρόνια από το σώμα του FET, δημιουργώντας ουσιαστικά ένα πεδίο που ονομάζεται αγώγιμο κανάλι.
Εάν η τάση στην πύλη είναι αρκετά ισχυρή, ένα σημείο που αναφέρεται ως τάση κατωφλίου, το αγώγιμο κανάλι μπορεί να σχηματιστεί πλήρως. Μόλις το αγώγιμο κανάλι σχηματιστεί πλήρως, η τάση στην πηγή του FET θα μπορεί στη συνέχεια να μεταφέρει το σήμα της μέσω του αγώγιμου καναλιού προς και έξω από την αποστράγγιση του τρανζίστορ. Εάν η τάση στην πύλη μειωθεί κάτω από το κατώφλι της, το πεδίο κατά μήκος της πύλης και του σώματος του FET θα καταρρεύσει αμέσως, παίρνοντας το αγώγιμο κανάλι μαζί του και επαναφέροντας το FET σε κατάσταση απενεργοποίησης.
Τα FET είναι πολύ ευαίσθητα στις τάσεις κατωφλίου πύλης τους. Χρησιμοποιώντας μια τάση πύλης που είναι μόνο ελαφρώς υψηλότερη από την απαιτούμενη, και στη συνέχεια χαμηλώνοντάς την μόνο ελαφρώς, θα ενεργοποιήσετε και θα απενεργοποιήσετε το FET πολύ γρήγορα. Ως αποτέλεσμα, η ελαφρά μεταβολή της τάσης της πύλης σε πολύ υψηλή συχνότητα μπορεί να απενεργοποιήσει και να ενεργοποιήσει το FET σε πολύ μεγαλύτερες ταχύτητες και με πολύ μικρότερες τάσεις, από ό,τι είναι δυνατό με ένα τυπικό τρανζίστορ. Οι ταχύτητες με τις οποίες μπορούν να αλλάξουν τα FET τα καθιστούν τα ιδανικά τρανζίστορ για ψηφιακά κυκλώματα υψηλής ταχύτητας. Βρίσκουν εκτεταμένη χρήση σε συσκευές όπως ψηφιακά ολοκληρωμένα κυκλώματα και μικροεπεξεργαστές και αποτελούν το τρανζίστορ της επιλογής για χρήση σε σύγχρονους CPU υπολογιστών.