Η χειρουργική αφαίρεση ολόκληρου του μαστού ονομάζεται μαστεκτομή και τις περισσότερες φορές εκτελείται ως θεραπεία για τον καρκίνο του μαστού. Η αριστερή μαστεκτομή πραγματοποιείται όταν χρειάζεται να αφαιρεθεί μόνο ο αριστερός μαστός, συνήθως επειδή ο δεξιός μαστός είναι απαλλαγμένος από καρκίνο. Μια ογκεκτομή, κατά την οποία αφαιρείται ο καρκινικός ιστός του μαστού και ο υπόλοιπος μαστός παραμένει ανέπαφος, μπορεί να είναι αρκετή για ορισμένες γυναίκες. Εάν ένας όγκος είναι μεγάλος, ωστόσο, η ογκεκτομή μπορεί να μην είναι επιλογή και ένας γιατρός μπορεί να συστήσει μια πλήρη αριστερή μαστεκτομή για να απαλλαγεί από τον καρκίνο στον αριστερό μαστό του ασθενούς.
Η σύγχρονη ιατρική έχει καταστήσει δυνατή για ορισμένες γυναίκες μια αριστερή μαστεκτομή που δεν αφήνει το δέρμα. Κατά τη διάρκεια αυτού του τύπου χειρουργικής επέμβασης, ο ιστός του μαστού αφαιρείται αλλά περισσότερο δέρμα παραμένει ανέπαφο, καθιστώντας ευκολότερη την επανορθωτική χειρουργική επέμβαση. Η ογκεκτομή ή η μερική μαστεκτομή μπορεί να φαίνεται καλή επιλογή σε ορισμένους ασθενείς, επειδή και οι δύο επιλογές σημαίνουν ότι δεν χρειάζεται να χάσουν ολόκληρο το στήθος. Ωστόσο, είναι σημαντικό οι ασθενείς να έχουν κατά νου ότι η ακτινοθεραπεία μπορεί να είναι απαραίτητη εάν δεν αφαιρεθεί ολόκληρο το στήθος.
Η ακτινοθεραπεία μπορεί να είναι αποστραγγιστική και μπορεί να κάνει τον ασθενή να αισθάνεται πολύ κουρασμένος. Άλλες πιθανές παρενέργειες περιλαμβάνουν πρησμένο ιστό του μαστού και δερματικό εξάνθημα. Οι γιατροί και οι ασθενείς θα πρέπει να συζητήσουν τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της ακτινοθεραπείας προτού αποφασίσουν εάν πρέπει να γίνει πλήρης αριστερή μαστεκτομή ή εάν αρκεί μια ογκεκτομή.
Μπορεί να είναι συναισθηματικά τραυματικό για μια γυναίκα να χάσει ένα στήθος. Μια γυναίκα που έχει υποβληθεί σε αριστερή μαστεκτομή μπορεί να αισθάνεται αυτοσυνείδητη για το πώς θα δείχνει με ρούχα μόνο με ένα στήθος. Υπάρχουν μερικές διαθέσιμες επιλογές όταν πρόκειται για αντικατάσταση του αριστερού μαστού. Τα ένθετα σουτιέν από σιλικόνη είναι μια κορυφαία επιλογή για γυναίκες που δεν μπορούν ή δεν θέλουν να υποβληθούν σε άλλη χειρουργική επέμβαση, ακόμη και για αναπλαστικούς σκοπούς. Ένα ένθετο σουτιέν σιλικόνης που ταιριάζει με το μέγεθος του δεξιού στήθους μιας γυναίκας μπορεί να τοποθετηθεί στο αριστερό κύπελλο του σουτιέν και κανείς δεν πρέπει να μπορεί να πει ότι της λείπει ένα στήθος ενώ είναι ντυμένη.
Οι γυναίκες που θέλουν μια μόνιμη λύση για την αντικατάσταση ενός μαστού που χάθηκε από αριστερή μαστεκτομή θα πρέπει να υποβληθούν σε επανορθωτική χειρουργική επέμβαση. Εφόσον υπάρχει αρκετό δέρμα, οι γιατροί μπορούν να τοποθετήσουν ένα εμφύτευμα στήθους φυσιολογικού ορού αρκετά μεγάλο ώστε να ταιριάζει με το δεξί στήθος της γυναίκας. Ανάλογα με τις συνθήκες της χειρουργικής επέμβασης μαστεκτομής μιας γυναίκας, μπορεί να είναι σε θέση να τοποθετήσει ένα εμφύτευμα ενώ είναι ακόμη υπό αναισθησία από τη μαστεκτομή. Σε άλλες περιπτώσεις, μια γυναίκα μπορεί να χρειαστεί να φύγει από το νοσοκομείο με μόνο ένα στήθος, να αναρρώσει και να επιστρέψει για μια δεύτερη χειρουργική επέμβαση για να εισαχθεί το εμφύτευμα και ένας διαστολέας ιστών.