Τι είναι η Αριστολοχία;

Το Aristolochia είναι ένα γένος ξυλωδών αμπελιών και πολυετών βοτάνων που είναι γνωστά συλλογικά ως γονίδια, ολλανδικά πίπες ή πίπες. Υπάρχουν περίπου 500 είδη, που αναπτύσσονται σε πολύ διαφορετικά κλίματα σε όλο τον κόσμο, αν και κανένα είδος δεν είναι εγγενές στην Αυστραλία. Πολλά είδη καλλιεργούνται για τα θεαματικά λουλούδια τους, τα οποία συχνά αναπτύσσονται σε κυρτό σχήμα που μοιάζει με σωλήνα.

Τοξικό και δυνητικά θανατηφόρο σε μεγάλες ποσότητες, το Aristolochia έχει ωστόσο μακρά ιστορία χρήσης στην παραδοσιακή ιατρική. Διαφορετικά είδη έχουν χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία ασθενειών όπως το δάγκωμα του φιδιού, ο πυρετός και η ελονοσία. Άλλες ιατρικές χρήσεις περιλαμβάνουν την απώλεια βάρους, την αποβολή παρασιτικών σκουληκιών και τη βοήθεια μιας γυναίκας να αποβάλει τον πλακούντα μετά τον τοκετό. Πολλές περιπτώσεις νεφρικής ανεπάρκειας και θανάτου έχουν συσχετιστεί με φαρμακευτική αγωγή με Αριστολοχία. Το A. rotunda, ή smearwort, έχει χρησιμοποιηθεί τοπικά για τη θεραπεία χρόνιων πληγών και τα φύλλα του μερικές φορές βράζονται ως τροφή.

Πολλά είδη πεταλούδων και σκώρων τρέφονται με την Αριστολοχία και η τοξίνη του φυτού τα καθιστά ανεπιθύμητα για τα αρπακτικά. Το A. californica, που συνήθως αποκαλείται Καλιφόρνια Ολλανδός ή Καλιφόρνια, είναι ενδημικό στην Καλιφόρνια και χρησιμεύει ως η μόνη πηγή τροφής της πεταλούδας της χελιδονοουράς της πίπας. Ομοίως, οι πεταλούδες Southern Birdwing και Common Birdwing της Νότιας Ασίας βασίζονται στην εγγενή A. indica για την επιβίωσή τους. Οι πεταλούδες Common Birdwing και Common Rose τρέφονται επίσης με A. tagala, ή ινδική γέννα.

Το A. grandiflora, ή το λουλούδι πελεκάνου, είναι εγγενές στην Καραϊβική, αλλά εισήχθη στη Φλόριντα για την ικανότητά του να προσελκύει πεταλούδες. Το A. gigantea, που συνήθως ονομάζεται Brazil Dutchman’s pipe ή γιγάντιο λουλούδι πελεκάνου, έχει ένα από τα πιο εντυπωσιακά λουλούδια του γένους και είναι ένα δημοφιλές καλλωπιστικό φυτό. Τα γιγάντια άνθη του είναι κόκκινα στίγματα με κίτρινο κέντρο. Το A. labiata, που συνήθως αποκαλείται λουλούδι με στίγματα Ολλανδού ή κόκορα, είναι ένα άλλο διακοσμητικό είδος εγγενές στη Βραζιλία.

Ένα είδος της Βραζιλίας, το A. littoralis, έχει καταστεί χωροκατακτητικό είδος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κοινώς αποκαλούμενο λουλούδι τσίτι ή κομψός Ολλανδός σωλήνας, το A. littoralis προσελκύει την κάμπια ενός απειλούμενου είδους πεταλούδας Birdwing. Η κάμπια όμως δεν είναι προσαρμοσμένη να αντέχει την τοξίνη του λουλουδιού και δηλητηριάζεται θανάσιμα.

Πολλά είδη Aristolochia απειλούνται ή κινδυνεύουν, συμπεριλαμβανομένου του A. cucurbitifolia, που φύεται μόνο στην Ταϊβάν. Τα A. cucurbitoides, A. delavayi, A. hainanensis, A. obliqua, A. scytophylla, A. thwaitesii, A. tuberosa, A. yunnanensis και A. utriformis, όλα ενδημικά στην Κίνα, είναι επίσης κακής κατάστασης διατήρησης. Το A. westlandii, ιθαγενές της Κίνας και του Χονγκ Κονγκ, βρίσκεται σε κρίσιμο κίνδυνο.