Το Asafoetida είναι ένα φυτό από την οικογένεια Apiaceae, που περιλαμβάνει καρότα, μαϊντανό, άνηθο, σέλινο, κύμινο, μάραθο και λουλούδια. Πιο παρόμοιο στην εμφάνιση με το μάραθο, αυτό το βότανο έχει μια μυρωδιά που συχνά συγκρίνεται με τα πόδια που σαπίζουν, γεγονός που προκαλεί πολλούς μάγειρες να αισθάνονται νευρικοί για τη χρήση του. Μάλιστα, ορισμένες χώρες το αναφέρουν ως Devil’s Dung λόγω της άσχημης μυρωδιάς.
Εγγενές στη Μέση Ανατολή, το asafoetida είναι ένα πολυετές φυτό που αναπτύσσεται περίπου 6 πόδια (1.83 m) ύψος και φέρει φωτεινά κίτρινα συστάδες λουλουδιών. Το κοίλο στέλεχος και οι ρίζες του φυτού φιλοξενούν μια γαλακτώδη ουσία που είναι πλούσια σε οργανικό θείο. Αυτή η ουσία μερικές φορές ξηραίνεται και αναμιγνύεται με ρυζάλευρο για να δημιουργηθεί ένα αλεύρι που χρησιμοποιείται στη μαγειρική. Αυτός ο τύπος αλευριού έχει αυξηθεί σε δημοτικότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες και χρησιμοποιείται παγκοσμίως εδώ και χρόνια. Στην Ινδία, για παράδειγμα, η asafoetida χρησιμοποιείται σε όλα τα πιάτα με φακές, κυρίως επειδή το βότανο είναι γνωστό ότι αποτρέπει και ανακουφίζει από τη δυσοσμία του μετεωρισμού.
Αν και μυρίζει προσβλητικά, η asafoetida έχει γεύση σαν ένας συνδυασμός δυνατών κρεμμυδιών με μια πινελιά από γήινες τρούφες. Η πλούσια, χαρακτηριστική γεύση είναι δημοφιλής σε πολλούς σεφ, επειδή μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διάφορες εφαρμογές, όπως σε σούπες και μαγειρευτά. Πολλοί μάγειρες απολαμβάνουν να προσθέτουν μια πρέζα από αυτή τη σκόνη ενώ τηγανίζουν λαχανικά και κρέατα.
Ως βότανο με έντονη γεύση, μια μικρή ποσότητα του πηγαίνει πολύ. Επομένως, δεν χρειάζονται μεγάλες ποσότητες για τις περισσότερες συνταγές.
Η Asafoetida χρησιμοποιείται ως φαρμακευτικό βότανο εδώ και πολλές δεκαετίες, με κάποιους να επιλέγουν να φτιάξουν ένα τσάι από αυτό για να το πιουν σκέτο. Παρά το πικάντικο άρωμά του, είναι γνωστό ότι ανακουφίζει από παθήσεις του στομάχου, συμπτώματα κρυολογήματος, προβλήματα άγχους, χρόνια κόπωση, μολύνσεις ζύμης και επώδυνα αέρια και μετεωρισμό. Είναι σημαντικό για όποιον είναι έγκυος, ελπίζει να μείνει έγκυος ή θηλάζει να αποφύγει αυτό το βότανο, καθώς μπορεί να λειτουργήσει ως αντισυλληπτικό, να προκαλέσει αποβολές και να προκαλέσει διαταραχές του αίματος στα παιδιά.
Το φυτό δεν μπορεί να καταναλωθεί ωμό και η ακατέργαστη ρίζα μπορεί να προκαλέσει σοβαρή διάρροια και εμετό. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η σκόνη είναι η μόνη διαθέσιμη μορφή για αγορά.