Η χρωματική εκτροπή είναι ένα ζήτημα που συμβαίνει όταν ένας φακός αποτυγχάνει να φέρει όλα τα μήκη κύματος του χρώματος σε εστίαση στο ίδιο σημείο. Μπορεί να εμφανιστεί με φακούς σε κάμερες, μικροσκόπια και οπτικές συσκευές, όπως κιάλια, και μπορεί επίσης να είναι ένα πρόβλημα για το ανθρώπινο μάτι. Όταν εμφανίζεται χρωματική εκτροπή, τα αντικείμενα μπορεί να φαίνονται θολά και μπορεί να εμφανιστούν φωτοστέφανα και χρωματικές λωρίδες στην εικόνα. Υπάρχουν δύο τύποι χρωματικής εκτροπής: η διαμήκης και η πλευρική, γνωστή και ως εγκάρσια.
Αυτό το ζήτημα παρουσιάζεται λόγω των διαφορετικών μηκών κύματος του οπτικού φωτός. Όταν τα διαφορετικά μήκη περνούν μέσα από έναν φακό, διαθλώνται με διαφορετικό τρόπο, προκαλώντας θάμπωμα επειδή δεν φέρονται σε ένα μόνο εστιακό σημείο από τον φακό. Για παράδειγμα, η άκρη ενός αντικειμένου μπορεί να εμφανίζεται με κρόσσια με χρώμα ως αποτέλεσμα πλευρικής χρωματικής εκτροπής και οι διαμήκεις χρωματικές εκτροπές μπορεί να δυσκολέψουν την παρακολούθηση των αντικειμένων και τη διατήρηση της εστίασής τους.
Οι άνθρωποι έχουν αναγνωρίσει αυτό το ζήτημα όταν εργάζονται με φακούς εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Καθώς οι άνθρωποι έμαθαν περισσότερα για τη φύση του ορατού φωτός, άρχισαν να λαμβάνουν μέτρα για τη μείωση της χρωματικής εκτροπής, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης αχρωματικών φακών που θα διορθώνουν τα σφάλματα διάθλασης για να κρατούν την εστίαση σφιχτή. Τέτοιοι φακοί μπορεί να αποτελούνται από πολλούς φακούς σε ένα σετ ή από έναν μόνο φακό που έχει κοπεί ειδικά για την αντιμετώπιση προβλημάτων με την εστίαση του χρώματος. Μέσα στο μάτι, η δομή του ματιού έχει σχεδιαστεί, εν μέρει, για να διορθώνει τη χρωματική εκτροπή, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να βλέπουν καθαρά.
Η χρωματική εκτροπή είναι το πρόβλημα πολλών φωτογράφων. Μπορεί να είναι μεγάλο πρόβλημα με τους ευρυγώνιους φακούς και μπορεί να εμφανιστεί κοντά στις άκρες μιας εικόνας, ακόμη και με φακούς πολύ υψηλής ποιότητας. Πολλά προγράμματα επεξεργασίας φωτογραφιών είναι εξοπλισμένα με εργαλεία που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διόρθωση των χρωματικών εκτροπών στη μετά την παραγωγή, γεγονός που δείχνει πόσο συνηθισμένο είναι αυτό το ζήτημα. Ένα πράγμα που πρέπει να γνωρίζετε είναι ότι ενώ η χρωματική εκτροπή μπορεί να μην είναι άμεσα εμφανής όταν μια εικόνα προβάλλεται σε μικρό μέγεθος, μπορεί να είναι πολύ αισθητή σε μεγαλύτερα, γεγονός που καθιστά καλή ιδέα να μεγεθύνετε μια εικόνα για να επιβεβαιώσετε ότι είναι ευκρινής πριν κάνετε μεγεθυμένες εκτυπώσεις.
Τα προβλήματα με την καταχώρηση χρώματος και την εστίαση δεν προκαλούνται πάντα από χρωματική εκτροπή. Ενδέχεται να υπάρχουν και άλλα ζητήματα, όπως η λάμψη του φακού ή ακόμα και προβλήματα με τη μέθοδο αποθήκευσης, είτε πρόκειται για φιλμ είτε για κάρτα μνήμης.