Ουσιαστικά, η διαδικασία παρασκευής σαπουνιού είναι ο συνδυασμός λιπών και μιας ισχυρής αλκαλικής ουσίας με αποτέλεσμα μια χημική διαδικασία που ονομάζεται σαπωνοποίηση. Η σαπωνοποίηση περιλαμβάνει τη διάσπαση ενός λίπους σε λιπαρά οξέα και γλυκερίνη. Τα λιπαρά οξέα μπορούν στη συνέχεια να αντιδράσουν με ένα ανθρακικό άλας προκειμένου να παραχθεί σαπούνι. Οι αρχαίοι σαπωνοποιοί χρησιμοποιούσαν έναν συνδυασμό ζωικού ή φυτικού λίπους και τέφρας ξύλου για να δημιουργήσουν σαπούνι, αλλά σήμερα πολλοί κατασκευαστές αντικαθιστούν τη στάχτη ξύλου με υδροξείδιο του νατρίου. Το υδροξείδιο του καλίου μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή ενός πιο μαλακού σαπουνιού, ενός σαπουνιού που διαλύεται πιο εύκολα στο νερό.
Η διαδικασία παραγωγής σαπουνιού μπορεί να χωριστεί σε δύο κύριες ομάδες: τη διαδικασία του βραστήρα και τη συνεχή διαδικασία. Η διαδικασία του βραστήρα παράγει σαπούνι σε μία παρτίδα τη φορά, ενώ η συνεχής διαδικασία παράγει σαπούνι συνεχώς. Οι περισσότεροι μεγάλοι κατασκευαστές σαπουνιού χρησιμοποιούν τη διαδικασία συνεχούς παραγωγής σαπουνιού επειδή παράγει ένα πιο συνεπές προϊόν. Η συνεχής διαδικασία δημιουργεί επίσης σαπούνι πιο γρήγορα — παράγοντας σαπούνι σε περίπου έξι ώρες σε σύγκριση με τις τέσσερις έως 11 ημέρες που χρειάζεται η διαδικασία παρασκευής σαπουνιού στο βραστήρα.
Στη συνεχή διαδικασία παραγωγής σαπουνιού, το λιωμένο λίπος αποστέλλεται σε ένα δοχείο όπου ψεκάζεται ζεστό νερό υψηλής πίεσης σε αυτό. Αυτό διαχωρίζει το λίπος στα συστατικά του μέρη. Τα λιπαρά οξέα στη συνέχεια καθαρίζονται και αποστέλλονται σε άλλο δοχείο, όπου προστίθεται η αλκαλική ουσία. Μόλις παρασκευαστεί το σαπούνι, ορισμένοι κατασκευαστές μπορεί να το χτυπήσουν για να ενσωματώσει αέρα. Στη συνέχεια, ολόκληρο το μείγμα χύνεται σε καλούπια και αφήνεται να κρυώσει ή κρυώνει σε μεγάλες πλάκες που μπορούν να κοπούν αργότερα.
Το πρώτο βήμα της διαδικασίας παρασκευής σαπουνιού βραστήρα είναι να βράσει το λίπος και η αλκαλική ουσία μαζί. Στη συνέχεια προστίθεται αλάτι για να αφήσει το σαπούνι να διαχωριστεί από τη γλυκερίνη, η οποία βυθίζεται στον πάτο του δοχείου και αφαιρείται. Μια άλλη παρτίδα της αλκαλικής ουσίας προστίθεται στη συνέχεια στο μείγμα προκειμένου να μετατραπεί το υπόλοιπο λίπος σε σαπούνι. Μετά από αυτό, το σαπούνι ρίχνεται – προστίθεται νερό και το υγρό βράζει. Αυτό κάνει το σαπούνι, που ονομάζεται καθαρό σαπούνι, να ανέβει στην κορυφή και το νερό και άλλες ουσίες, που συλλογικά ονομάζονται nigre, να καθιζάνουν στο κάτω μέρος. Το σαπούνι αφαιρείται και, όπως το σαπούνι που παρασκευάζεται με τη συνεχή μέθοδο, ψύχεται σε καλούπια ή αφήνεται να κρυώσει ως μια μεγάλη πλάκα που θα κοπεί αργότερα.